悪役令嬢は鼻歌を歌う

男爵令息

熊だと思ってるなら正常な反応

　泣きながら逃げて行く女の背中を眺める。
　周囲からは痛いほどの視線を浴びせられていた。

　視線を向けてくる奴らの方に向いてやると、あからさまに視線を逸らす。
　ひそひそと、何を言っているのかは分からないが、俺の悪口を言っているであろうことだけが分かる話し声。

　その中を「フレイ」と呼びかけてくるのは、軽薄そうな優男だ。

「……なんだ？」

　そいつに視線を向けても、他の奴らのように視線を逸らすことはない。
　まあ、何度も会話をしているこいつに、いまさらビビられても反応に困るが。

「なんだ？　じゃないよ、まったく」

　そう言って、俺の隣に並ぶ。
　その瞬間に周囲の視線が和らいだような気がした。

『一人でいる大男』と、『優男と会話する大男』では、後者の方が見世物としての価値は低いのだろう。

「また女を泣かせてたね」

「まるで俺が悪いみたいな言い草だな」

「君が悪いとは言わないよ。むしろ哀れなくらいさ」

　肩を竦める優男。
　仕草までいちいち軽薄だ。

　この男、ルーラン・トリトリンデはトリトリンデ男爵家の嫡男だ。
　男爵家の嫡男という立場は俺と同じで、そのせいかこうして友人のようなことをやっている。

　いまいち友人と言い切れないのは、軽薄すぎて信用がないせいだろう。
　領地が近いこともあり、今日のような茶会ではちょくちょく顔を合わせていた。

「面白いよね、女の子って。君のことを理性のない熊だとでも思ってるんじゃないか？」

「熊だと思ってるなら正常な反応だな」

　俺は友人が少ない。
　道場には気心の知れた相手もいるが、貴族となるとこいつくらいしかいないのではないだろうか。

　だからこうして、貴族しか呼ばれないパーティなどでは、一人になることが多い。
　今日も義理で出席しただけで、時間を潰すために壁際でジッとしていたのだが、動かない俺を背景だとでも勘違いしたのか、突撃して来た女がいた。

　女ってのは体重が軽いし、ハイヒールなんかを履いてバランスが悪い。
　倒れそうになったのを咄嗟に支えてやったのだが、俺の顔を見るなり泣いて逃げて行った。

　似たようなことは何度もあったから、今さら傷ついたりもしないが、礼より先に悲鳴が出るってのはなんなんだろうな。

「君には婚約者がいなかったよね？」

　俺はまだ、婚約していない。
　来年になれば十五歳。
　そろそろ婚約していておかしくない年だが、まだ相手は決まっていなかった。

　決めていないというよりも、話がほとんどない。
　嫡男とはいえ、田舎の男爵家は人気がないのだろう。

　金だって、道場の収入で平民みたいな暮らしをしているのだ。
　そんな家にわざわざ嫁ぎたがる貴族令嬢は少ない。

　それに加えて、俺は評判が悪い。
　何か悪いことをしたわけでもないのだが、でかくて無愛想な男というのは、それだけで婚約者候補から除外するには十分なのだろう。

「お前もいないだろ」

　痛い腹を突かれたので、苦虫を噛み締めて話を逸らす。

　ルーランにも婚約者がいない。
　ルーランの家は俺の家と違って金持ちだ。
　もともと商人で、いわゆる『金で爵位を買った』わけだ。

　由緒ある貴族からは蔑まれることも多いが、同じ爵位を持つ俺からすると、金があるだけで羨ましい。

　貴族は表面上では金よりも権威を重視するが、腹の中では金がいかに大事かを分かっている。

　権威で飯は食えない。
　単純な話だ。

　ルーランの家には金があるから、婚約の申し込みもひっきりなしに来るだろうに、いまだに婚約者はいないらしい。

「僕は真実の愛を探してるのさ」

「真実の愛？」

　言いながら、鼻息が漏れる。
　貴族の俺たちが、そんなものを求めてどうするんだ。

「やっぱり君はそういう顔をするね」

「どういう顔だ？」

「愛を馬鹿にした顔さ」

　確かに、馬鹿馬鹿しいと思うし、そういう顔をしていたのだろう。
　好きな相手とくっつけるならそれが一番良いだろうとは思う。
　だが、実際には小説のような恋が上手く行った試しがない。

　もしもそんなものが報われることがあるのだとしたら、それが身分に相応しい相手だった時だけだろう。
　だから偽物だとしても、分相応な愛の方が幸せにはなれるはずだ。

「君は一度恋愛をしてみた方がいいよ」

　何の助言だ、それは。

　それに……。
　俺は周囲に視線を巡らせる。

　不運にも、たまたま俺と目が合った女が泣きそうになりながら逃げて行く。


　こんな状態で、どうやって恋愛なんかしろって言うんだ。