婚約破棄までの大切なプロセス

にじゅうろく

「………」

「シャーロット？」

私は無言でカーテンを引いた。体に悪い良いじゃなくて、こうも肌が赤くなってるのを見たらこうする以外ない。
私はちらりと殿下を見た。

「……本当にお熱はないのですよね？」

「ないよ。確かめてみる？」

「……大丈夫です」

少し悩んだが、やめておく。殿下とあまり距離は縮めたくない。余計な関わりあいはしないべきだ。そういった私に、だけど殿下は「そう」と言うのみだった。

着いたのは、王家所有の美しい湖だった。
よく有名画家や、物語の題材に使われるので私も少しは知っている。だけど来るのは三回の人生全てを合わせて初めてだった。何より、ここには嫌な思い出があったからだ。一回目の人生で、私はどうしてもここに殿下と来たかった。この美しい湖を殿下と見て、語らいたかった。だけど殿下は私の提案ん拒否しーーーと言うとり、あの頃は完全に殿下に嫌われていた。まあ何にするにせよべったりくっついてきて公私をわけない婚約者なんて嫌よね。それだけは反省している。
だけど私ら諦めきれなくて、何度も何度も突撃ーーーもとい、執務室に押しかけた。それが煩わしかったのだろう。殿下は私に湖の使用許可は与えたものの、自分は同伴しなかった。それがすごく、私は悔しくてーーー。そうそう、結局殿下はあの娘と湖に行ったんだったかしら。そう思うと忘れていた感情が顔を出す。どうしたってこのやるせない暗い感情とは付き合っていかなくてはいけないのかと思うと、うんざりする。
私は馬車から降りながら周りを見渡した。殿下が手を差し出し、エスコートしてくれる。………一回目も、一回目の人生もこんなふうにしてくれたらよかったのに。そしたら私は。

………そしたら？

「綺麗だよね。シャロはこういうの好き？」

「……まあ、人並みには」

「そう。それと、シャロ。もしかしてそれが素？」

「なんのことでございましょう？」

「玉座の間で話してた時よりも無感情と言うより………そうだな。シャロは僕のことが嫌いだよね」

この王太子はあまりにもドストレートに確信をついてくる。だけど私も猫を被るのは面倒になってきて、とん、と地面に降りると殿下と向き合った。そしてにこりと淑女として恥ずかしくない笑みをのせる。

「嫌いではありませんわよ？殿下のことは、人としては好いております」

男としてはありえないけど。そう思って微笑むと、殿下も少し笑みを見せた。

「そう。それならまだいいのかな」

逆に婚約者としてはありえないと言われたも同然なのに、殿下はそういうだけだった。………調子が狂う。
私は別に、殿下を傷つけたいわけじゃない。そんなことをしてやり返すつもりなんてない。