婚約破棄までの大切なプロセス

さんじゅういち

「リアの実だよ」

「リアの実………」

「まあ、毒の中でも有名だよな。すり潰してスープの中に入っていたらしい」

「毒味は？毒味はしたんでしょう？」

「グルだろうなぁ。毒味係は今行方不明。間違いなく共犯者だ」

「………」

リアの実………それは猛毒として知られる植物のひとつ。でもどうして、暗殺するのだとしたらほんなわかりやすい毒を使ったのかしら………。そして、私は少しだけ安堵していた。
それは、私と同じ毒ではなかったということーーー。
以前私を毒殺してきたのはシアを慕っていた人達だった。反貴族派、反王制派と呼ばれる人達のことだ。そして使われた毒は恐らく無味無臭の薬品が使われたに違いない。私だって王太子妃として嫁ぐために色々と勉強してきた身。容易く毒を口に含んだりはしない。
リアの実は酸味が強く、スープの中になど入れたらすぐに匂いで気づくはず。だけど陛下は気づかなかった。もしかして………。

「まぁそういうわけだから暫くはシャルロットも城にいた方がいい」

「………そう、ね。そうするわ」

「多分、ここからが大変だからさ」

「………そうね」

陛下の崩御、国王の代替わり。そして殿下にはまだ世継ぎがいない。ここからの王太子妃ーーーいや、王妃争いは熾烈なものになるだろう。
ラーセルが部屋に案内してくれると言うのでついていこうとすると、ふと侍従に呼び止められた。サラサラな黒髪が目立つ青年だった。

「恐れ入ります、シャルロット様、ラーセル様。お客様がお見えです」

「お客様………って言ったってこの状況じゃぁなぁ。誰だ？」

聞くと、目の前の侍従ーーー恐らく彼が私付きになるのだろうか。彼は戸惑いを隠せない顔で言った。

「リーリア・カミラと名乗るもので、火急の用件があると言っています」

「リーリア………」

「あの女か………」

私とラーセルがそれぞれ目を合わせる。リーリアは私の婚約について一時預りをしているものだ。陛下が崩御した以上、この婚約破棄について保留するのは得策ではない。
だけど陛下が崩御したことを他国民であるリーリアに言ってもいいものか。私にその判別はつかない。殿下から何か聞いてないかとラーセルを見るが、ラーセルも難しい顔をしているだけだ。

「………客間に案内。シャルロット、殿下に判断を仰いでくる」

「……かしこまりました」

「シャルロットは控え室で待ってて。人をよこすから」

「はい」

ラーセルの言葉に従って控え室で待っていると、すぐに侍女が訪れた。ラーセルと別れてからまだ十分も経っていないのだが、そんな早く殿下と話せたのか。内心少し驚いた。もう少しかかるかと思ったわ。