婚約破棄までの大切なプロセス

ごじゅーはち

よ、よりによってネズミ…………！

なんでもいいから小動物、それか無機物………！と唱えながら魔法を唱えたせいだろう。低くなった視界に、短い手足。空がとても遠く感じるわ………。
まさか生きててネズミに変化することがあるとは、３回の人生でも初めてのことだった。
私が微妙に呆然としていると、その数秒後。カッ、という足音を響き影が落ちた。はっとして顔を上げる。

………殿下。

やはりというか、そこにいたのは王太子殿下その人だった。どうしてこんなところに………。そもそも、エヴァド公爵の娘とどうしてこんな路地裏に………？エヴァド公爵といえば、訃報が届いたばかりの人。おそらく今公爵家は公爵の死亡でかなり忙しなくなっているだろう。
なのになぜ、令嬢はこんな街中にいた………？
それに彼女は最初、私が見た時露天を見ていた。なぜ…………？

まさか、エヴァド公爵が死んだこととなにか関係がある………？

そんなことを思って殿下を見ていると、ふと殿下がこちらを見た。ばちりと視線が絡み合う。どきりと心臓がはねるが、すぐに意識して息を吐く。今の私はネズミだ。何色のネズミになっているかは不明だが、私がシャーロットとは気づかれないはず。
だけどその場を離れることの出来ない強い視線に射すくめられて、ネズミでありながら私はその場に固まってしまう。殿下は無表情で私を見下ろしていたが、おもむろにその場に膝を着いた。

………！？

な、何やってるの！？
何やってるのこの王太子殿下は！？さっさとこの場を離れて欲しい。でないと私の変化の魔法もすぐに解けてしまう………！焦るが、しかしなぜなのか。射すくめられたように私はその場から動くことは出来ない。
ミリニアはどうなったのか。まだ路地裏にいるのか？それも気になったが、しかし殿下の視線は真っ直ぐに私に向けられていて冷や汗が半端ではないくらい流れてくる。

「………似てる」

は？
ようやく話したと思ったら、そんな一言。今なんて仰ったの？？ぽつりとまるで呟くような声だった。殿下はじっと私を見ていると、その真っ白な服が汚れるのも構わずにそっと手を伸ばしてきた。や、殺られる………！？
思わず動けなくなる私、もとい、何色になってるかは分からないけれどーーーネズミ。

「きみ………シャーロットに似ているね」

！？！？
ヒョーーーッ！！嘘でしょう！？嘘でしょう！？まさか見破られた！？いや、もし見破られていないとしても、私ってネズミに似ているのかしら！？いや今どんな感じで変化してるかわからないけれど、そんなにシャーロット要素を残して変化してしまったのかしら………！？そもそもシャーロット要素の残るネズミって何よ！半魚人みたいな！？嫌よそんなの！