お姉様優先な我が家は、このままでは破産です

番外編

番外編7

「先生！　ごきげんよう」

「ごきげんよう。ご招待頂いてありがとうエリザベス、シャーリーもお元気そうね」

「ふふっ、久しぶりに先生に生徒として扱われて嬉しいですわ」

「招待状の宛名に、先生と書かれていましたからね。エリザベスはもうすぐ王太子妃でしょう。夜会ではこんな風に話せないわ」

「だから、3人だけのお茶会を主催しましたの。わたくしもシャーリーも、たまにはあの頃のように先生と生徒に戻りたいのですわ」

「まぁ、嬉しい事を仰るわね」

「わたくし、先生のおかげで変われましたもの」

「シャーリーは、人生変わったわよね」

「ええ、先生と、エリザベスと会えたのはとても幸運だったわ」

フレッドに会えたのもエリザベスのおかげだもの。

「懐かしいわね。シャーリーと出会った時は泣いていてびっくりしたわ」

………………

「シャーリー様、アイリーン様はどちらですか？」

「……その、お姉様は体調が悪く来れないとの事です。申し訳ありません」

「そうですか、ではシャーリー様だけでも授業を受けませんか？」

「え……、姉が居ないのによろしいのですか？」

「シャーリー様もわたくしの生徒ですから、当然ですわ」

この時初めて、わたくしは先生にひとりの生徒として扱われていると知ったわ。嬉しかったわ。気がついたら泣いていた。そこに、エリザベスが来たの。

「先生、お待たせして申し訳ありませんわ。あら？　こちらがアイリーン様ですの？　どうして泣かれていますの？　大丈夫ですか？　こちら、お使い下さいませ」

エリザベスは、初対面のわたくしにハンカチを貸してくれたわ。

「アイリーン様は体調不良で、来られないそうですわ。こちらは、一つ下の妹のシャーリー様です」

「そうなのですね。失礼しましたわ。わたくし、エリザベス・ドゥ・デミックと申しますわ。よろしくお願い致します」

挨拶をするエリザベスは、とっても優雅で美しかった。

「失礼致しました。わたくしは、シャーリー・デル・グラールと申しますわ。こちらこそよろしくお願い致します」

エリザベスをお手本にして、可能な限り優雅な所作で挨拶をする。満足そうに笑っている先生を見て、学んだ事が身についている事を実感したわ。

……この時、先生の生徒として恥ずかしくないように頑張ろうと決心して、更に必死で授業を受けた。

エリザベスとは、数回の課外授業ですっかり仲良くなった。ある程度心が通じ合わないと使えない通信魔法も、魔道具なしでできるようになって、よくおしゃべりをするようになったわ。先生が防音魔法も教えて下さったから、家族にもバレずに部屋でお話し出来た。

「家で嫌なことがあっても、エリザベスと話すと元気が出たわ。わたくしが強くなれたのも、先生とエリザベスのおかげよ」

「ふふっ、わたくしもあの頃は、妃教育があって参っていたの。シャーリーとのおしゃべりはとっても楽しみだったのよ」

「エリザベスは元気がなかったし、シャーリーもいつも思いつめた顔をしていたわ。あの後からね、シャーリーがわたくしを先生と嬉しそうに慕ってくれるようになったのは」

「先生からシャーリーと呼ばれた時は嬉しかったですわ」

「あの授業の時ね。授業だけじゃなくて、ずっと呼び捨てが良いって言って貰えて嬉しかったわ」

「あの授業があったから、フレッドともすぐ仲良くなれましたわ」

「仲良くどころか、即日結婚したわよね」

「あれは、クリストファー様のおかげね。賛成してくれた両親にも感謝してるわ」

「よく言うわよ。アイリーン様の為って連呼してたじゃない」

「だってフレッドを離したくなかったんだもの」

「仲が良さそうで良かったわ。わたくしの生徒はみんな幸せになって欲しいもの」

「先生は、今も家庭教師をなさってるんですか？」

「ええ、少し手のかかる生徒だったんですけどね、最近は居眠りもせず真面目に授業を受けてくれるの。間違いを正すんだと、必死な様子は以前のシャーリーのようだわ」

「そうなんですね」

「ええ、ふたりはもう卒業してしまったけど、いつまでもわたくしのかわいい生徒よ」

「「先生、大好きですわ」」

楽しいお茶会は、時間ギリギリまで続いたわ。