お姉様優先な我が家は、このままでは破産です

辺境伯夫人は頑張ります

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王太子殿下に連れられて王城に行くのかと思ったら、見知らぬ場所に出た。

大量のゲートがある。ここは……この間ハンス王子をお見送りした各国へ繋がるゲートだわ。だけど、様子がおかしい。居る筈の見張りが居ない。随所に設置された魔道具も、全て闇に覆われている。これでは、録画する事は不可能だ。音声だけは録れているかもしれないが……あまり期待は出来ないだろう。

「ここは？」

「……」

「殿下？！　王太子殿下？！」

まるで糸の切れた人形のように、動かなくなる王太子殿下。

「……やっと、連れ出せたんだ。ったく、遅いよ。そろそろ魔法の効果が切れるから焦ってたんだけど……やっぱり王太子が直接迎えに行くのは効くね。お久しぶり、シャーリー様」

「ハンス王子……。貴方の仕業ですの？　我が国の至宝である王太子殿下に、何をなさったのですか？」

「……至宝、ねぇ。貴女を攫おうとした男を信じるの？」

「殿下のご様子は明らかに異常です。本来の王太子殿下は、思慮深いお方ですわ」

「ふーん、そう。ついでに王太子の信頼も失わせようと思ったんだけど……アンタがそんな様子なら、期待は出来ないかぁ」

「王太子殿下の積み上げてきた信頼は、こんな事では揺るぎませんわ」

「まあ良い。予定の獲物は連れて来てくれたからね。さっさと俺に惚れてくれりゃあ話は簡単だったのに。アンタの国、なんなの。みんないい子ちゃんばっかり。エリザベスだって、俺に見向きもしない。王妃は国王にべったり。熊に嫁がされた哀れなアンタならいけると思ったのに、なんであんな熊が良いのさ」

「……熊、ですか。誰を指しているのか分かりかねますわ」

「辺境伯の化け物熊だよ！　なんなのアイツ！　アイツが辺境に君臨していると邪魔なんだよ！　だから、唯一の弱点であるアンタを狙ったんだ。熊に攫われたお姫様なら、助けを求めてくれると思ったのに」

「フレッドは、熊ではありません。わたくしの大事な夫です」

「……熊にベタ惚れって本当だったんだね。信じなかった僕の失敗か。あーくそっ！　なんであんなのが良いの？！　辺境伯って金だけはあるもんね。金目当て？」

「いいえ」

「そんなキラキラしたドレスやアクセサリー付けてる癖に、いい子ちゃんぶっちゃって。そのドレス、うちの国じゃ王族でもなかなか入手出来ない希少な絹だよ。姉上に見せたら、剥ぎ取られちゃうかも」

「そうなんですね。夫からのプレゼントですから剥ぎ取られる訳に参りませんわ。よろしければ、わたくしが運営する商会のドレスをお売りしますわよ。同じ絹を使用した最高級のドレスがごさいます」

「……ちっ……、豊かで良いよな。こっちは税金が搾り取れなくて困ってんのに」

「飢饉のせいですわね」

「ああ、そうだよ。だからちょっとくらい豊かな所から搾り取ろうとして何が悪い？　僕はね、出来損ないなの。顔だけ王子なんて呼ばれてる。僕が出来るのは女を誘惑する事だけ。それなのに、アンタの国は誰も僕に見向きもしない！　このままじゃ僕は王族から追放される！！！」

「だから……魔法まで使って王太子殿下を操ったんですか？」

「この魔法、知ってるの？　辺境伯って田舎でしょう？　なんでそんな知識があるのさ」

やはり、魔法か。

正直、精神に作用する魔法があったが今は失われている。程度の知識しかない。

ここからはハッタリ合戦よ。いかにわたくしが油断ならないかを見せて、話を引き伸ばす。

幸い、ここはゲートがあれば何処からでもすぐに来れる。フレッドが出かけてから1時間。フレッドならすぐにわたくしの居場所を把握して、ゲートに来てくれる。

ここでは魔法も使えるし、記録玉も起動しているから証拠も取れる。これで、王太子殿下の無実は証明された。

あとは最高で1時間、時間を稼げれば良い。

「辺境伯夫人を舐めないで下さいませ。辺境は国を守る最初の盾。皆、あらゆる事態を想定して常に研鑽を積んでおりますわ。わたくしは力こそありませんが、知識で夫を支えておりますの」

「アンタが熊と結婚してから、辺境はますます守りが強固になった。辺境で一番邪魔なのはアンタなんだよ」

「まぁ、そんな事ありませんわ。夫は常に鍛錬を欠かしませんし、わたくしよりもたくさん勉強しているのですよ。真剣に学ぶフレッドは、とってもとっても素敵なんですの」

「……うっとりとした顔で言われてもね。アンタ、あの熊の何処が好きなの？」

やった！　やりました！
この質問なら、1時間なんて余裕ですわ！

わたくしはうっとりとしながら、フレッドの素晴らしさを羅列し始めた。もちろん、余計な情報は与えないように慎重に。

けんなりとした顔をしながら、わたくしの話を聞き続けるハンス王子。

そうそう、そうですわよね。

わたくしの話から、情報が取れるかもしれませんもの。ここに居る筈の見張りは居ない。

どんな手を使ったか分からないけど、録画も止まってる。

ここは、貴方のテリトリー。

もうわたくしを手に入れたおつもりでしよう？

ゆっくり、わたくしの話を聞いて下さいませ。