傷物にされた私は幸せを掴む

２９

　私はジャック様に頼んで、この公爵家の系譜を見させていただいていた。書庫の奥の奥の方へその本は大切にしまわれていて、王家の人々のことも書かれていた。
　確かに、子爵や、男爵の、令嬢から生まれた王族。それから貴族より下位のジェントリから生まれた王族もいた。さすがのジェントリの王族は、庶子として育てられていたけれど、土地の一部は与えられていた。私の子供も全然おかしくはない？
　でも問題は、私の片目が見えていない事。火傷の痕だって残っている。社交場で不利に働くかもしれない。

「そろそろ所帯を持たないと、色々と陰口を叩かれる年齢になってしまったから」
「きっと、ジャック様なら、たくさんの女性から選ぶことができたと思うのですが、なぜ結婚なさっていなかったのですか？」

　少しだけ言いづらそうな雰囲気であった。でも書庫の古びた椅子に座っているジャック様は、なんだか少し、落ち着いているように見える。

「元々私は、根暗で社交場も好きになれないような人間だったから。悪戯に寄ってくる女性が苦手だったんだよ。唯一好きだった母は亡くなってしまった」

　古びた本を一枚一枚めくりながら、ただひたすらに本を眺めている。

「私は女性にとったら当たりなんだろうね。当たりなだけなんだよ。でも私が年老いて、金がなくなって、権力が亡くなればハズレなんだよ」

　勘違いしていた。この人はずっと美しく、誰もが羨むような生活をしている物だと思っていた。でも実際は、きっと周りの視線を感じて、母親を亡くして、楽しく、幸せな事ばかりではなかったはず。

「それなら私は、傷物ですね」

　もう見えない片目を触ると、ましになったものの、皮ふがかさかさと乾いている。

「ヒビを入れた陶器を知っているだろう？」
「国宝にありますね。意図的に割った皿をまたくっつけると、美しい模様が浮き上がるんですよね」

　一度だけ見たことがある。それは国宝になるような職人によって作られたものではなかったけれど、とても美しかった。割れた線が模様を作り、ステンドグラスや、タイルのような美しさがあった。これで花瓶なんて作ったなら、なんて素敵なのかしらと、当時思っていた。

「人間と言うのも、たくさん傷付いて、何度も何度も、壊れて、その分だけ直して成長していくのかもしれませんね」
「本当に、その通りだよ」

　系譜を閉じて、古びた棚の本と本の間へ滑り込ませた。布と布がこすれ合う音が聞こえて、ぴったりとそこに収まった。

「ご両親のことは任せておいて。家に帰って来いと言われて、はい、なんて返事をされたらたまらないから」
「申し訳ありません。ありがとうございます」

　私自身、三人に罵倒され続けたら、私の意思も揺れ動いてしまう。はい帰ります、って言ってしまいそうだから、任せておこう。