あっち向いてホイっ！

8

　最近、ツヨシが忙しくて、遊ぶ時間がなくなった。
　
　文化祭で、バンドの演奏をすることになったらしい…
　
　一緒にやらないかと、誘われたけど、楽器なんか、やったことないし…
　
　人前で、何かをするなんて…
　
　考えただけで、ゾッとする。
　
『やればよかったのに…』
　
　他人事だと思って…
　
　知ってるだろ？
　
　俺には、リズム感がない。
　
　楽器なんか、出来るわけないだろ！
　
『そういえば…  そうだったな』
　
　そうそう、皆の前で、恥をかくようなこと…
　
　特に、まりあ先輩には、ガッカリされたくない。
　
『やる前から、決めつけるな！』
　
『ウジウジするな！』
　
　声が大きい。
　
　そんなに、興奮するなよ。
　
『魔法の国とは、楽器が違うんだから、やってみろよ』
　
　う～ん、でもなぁ。
　
　
　その時、横から、何かが飛び出してきて…
　
　ビックリして、避けたけど、転んだ。
　
　足をひねったみたいで、立てなくなった。
　
　痛くて、しかめた顔の上から…
　
「大丈夫ですか？」
　
　と、聞かれ、見上げたら…
　
　金髪巻き毛の、小柄な可愛い子が心配そうに、のぞきこんでいた。
　
　俺は、しばらく、放心状態で…
　
　みとれていた。
　
「あの、救急車、呼びましょうか？」
　
　と、言われ、
　
「いや、大丈夫です」
　
　と、答えたものの…  痛いっ!？
　
　やっぱり、立てそうもない…
　
「送っていきますよ」
　
　と、言いながら…
　
　おもむろに…
　
「ヘッ、ちょっ、ちょっと」
　
　俺は…  突然のことに…
　
　なっ、なにをする？
　
　ま・さ・か…
　
　お姫様抱っこ？  されていた。
　
「私、力持ちなんで、気にしないでください」
　
　そんなこと言われても、女の子に、抱っこされるなんて…
　
「あの、本当に、タクシーで帰るから…」
　
「でも、私のせいで、ケガさせちゃったし…」
　
「いや、本当、恥ずかしいから…」
　
　何度も言うと…
　
　本気で、嫌がってるのに、やっと、納得してくれたようで…
　
「ごめんなさい。つい…」
　
　と、ほほを赤く染めながら、下ろしてくれた。
　
「じゃあ、タクシーが来るまで、一緒にいますね」
　
　と、俺の肩を支えながら、笑っていた。
　
『抱っこで帰れば？』
　
　絶対、やだね！
　
　同じ学校の奴らに見られたら…
　
　それこそ、恥ずかしくて…
　
　死んじまうよ。
　
「あのー、お名前、聞いてもいいですか？」
　
「あー、桜井  真聖」
　
「えっ、真聖君？」
　
　なんだ？
　
　急に、なれなれしい。
　
「私、橘  みおです」
　
「橘？  もしかして、まりあ先輩の…  妹？」
　
「そうです。姉がお世話になってます」
　
　思いがけない展開に、俺の思考は停止した。
　
『…  三姉妹か？』
　
　そのようだな。
　
「あっ、タクシー来ました」
　
　無言でうなづく。
　
「それじゃあ、気をつけて…」
　
「本当に、すみませんでした」
　
　何度も、頭を下げられ、
　
「あ、ありがとう」
　
　やっと、それだけ言えたけど、
　
　まりあ先輩の妹。
　
　表情が、コロコロ変わって、とにかく目が離せない。
　
　こんなに、次々、出会えるなんて…
　
　運命を感じる。
　
　
　あんなに可愛いのに…
　
　男を軽々、抱っこできるなんて…
　
　すごいなー。
　
『それで？  好きになった？』
　
　いやいや、俺は、やっぱり…
　
　まりあ先輩が好きだな。
　
『そうか、かわいそうに…』
　
　何が、かわいそうなんだ？
　
『あの子は、たぶん、お前に、ほれたぞ！』
　
　なっ、なんで？
　
　お前に、そんなことがわかるんだ？
　
『野生のカン!？』
　
　惚れられて、悪い気はしないけど…
　
　面倒くさいのは、嫌だな！
　
『そんなこと言わずに、何事も経験だぞ』
　
　う～ん、魔法が使えるようになるってこと？
　
『そうじゃないけど…  なんとなく』
　
　なんとなくって、適当だな。
　
『なんとなくついでに…  楽器もどうだ？』
　
　それとこれとは、話が別だろ！
　
『いいと思うんだけどなぁ～』
　
　しつこいな、お前も…。