あっち向いてホイっ！

7

　いよいよ、待ちに待った、花火大会当日。
　
　朝、起きたときは、どんよりした空で、雨が心配だったけど…
　
　花火には、影響なさそうで、ホッとした。
　
　
　あの雨の日以来、学校で、彼女の姿を捜したけれど…
　
　まだ、見つけることが、出来ないでいる。
　
　ツヨシにも、聞いてみたけど…
　
　そんなに、綺麗な人いたか？
　
　と、逆に言われて、
　
　俺自身…  本当に、あったことだったのか、不安になってきた。
　
　
「おーい、こっち、こっち」
　
　まことに、手招きされ、
　
　数人のグループの姿がみえた。
　
「おう、お待たせ」
　
　普段は、男と間違うくらいの、カッコいいまことが…
　
　今日は、さすがに、浴衣を着ていて…
　
　不思議に、可愛く見えることに…  少し、あわてた。
　
「とりあえず、先に、腹ごしらえしようぜ」
　
「そうだな！」
　
　と、視線を見回した先に…
　
　白地に、牡丹の花の浴衣姿で、輝く瞳の… 美しい 彼女がいた。
　
　俺は、思わず、ツヨシのわき腹を、肘でつついた。
　
「何すんだ…」
　
　最後まで言えずに、
　
　口をあんぐり開けた、まぬけ顔のツヨシがいた。
　
「あら、また会ったわね」 
　
　優しい声で言われ、心がふるえた。
　
「どーも…」
　
　間違いない、彼女だ。
　
「紹介するね。うちの姉貴」
　
「エーｯ、お前の姉貴!？」
　
　ふたりの顔を、見比べても…
　
　全然、似てない…。
　
　まことは、ひまわりみたいなイメージだけど…
　
　彼女は、白い百合が似合いそう。
　
　ツヨシも、そう思ったようで、視線を動かしながら、ソワソワと、落ち着かない。
　
「姉の、橘  まりあです」
　
　…  まりあさん。
　
　名前まで、素敵です。
　
　夢じゃないよな…
　
　会えて良かったー。
　
「真聖、ホントに…  綺麗な人だなぁ」
　
「うん、そうだろう」
　
「なんで、今まで、気づかなかったんだ？」
　
　ツヨシも、見覚えがなかったらしく、首を傾げている。
　
「それはね、転校生だから…」
　
「えっ、転校生!？」
　
「そうなの、真聖君と一緒」
　
「あっ、ああ～、奇遇ですね」
　
　あれ？
　
　俺…  名前…  言ったっけ？
　
『妹に、聞いたんだろ！』
　
　あっ、そうか！
　
　だからなんだ…
　
　あの、まことの意味ありげな笑い。
　
　知ってたんなら、早く、教えてくれればいいのに…
　
「何、食べる～？」
　
　現実に引き戻され、腹が減っていたことを思い出した。
　
「俺、たこ焼き！」
　
『オレも、たこ焼き、食いたい』
　
　食いたいって、言われても…
　
　こんなに人が多いんだ、無理だな。
　
『１個くらいなら、バレないって』
　
　お前のことだから、１個じゃ、我慢できないだろ？
　
『そんなことは…  ないぞ！』
　
　いいや、絶対、無理だ。
　
《ドーン、ドドーン、パラパラパラ》
　
　突然の大音響で、飛び上がり、ビックリしていると…
　
　クスクスと笑い声が聞こえてきて、

　「花火、始まったわね」
　
　思ったより、近くに、まりあさんがいることに、ドギマギした。
　
「俺、花火みるの、初めてなんで…」
　
　照れながら、言うと…
　
「実は、私も」
　
　と、可愛くウィンクされ、さらに、興奮してしまった。
　
「風邪、ひかなかった？」
　
　何を言われたのか、一瞬、考え込んだ…
　
　あの雨の日を思いだし、覚えていてくれたことに、感激した。
　
《ドーン、ヒュルヒュルルー》
　
　次々に上がる花火を見ながら、心は、まりあさんでいっぱいになり…
　
　むしろ、まりあさんを見ていたくて…  持っていた、たこ焼きが、不自然に消えていることに気づかなかった。
　
「真聖、いつの間に、食ったんだ？」
　
　はっ、何、言ってんだ。
　
　ちゃんと、ここにあるだろう。
　
　見ると、無くなっていた…
　
　まだ、１個も食ってないのに…
　
　茶々丸？
　
　ダメだって、言っただろ！
　
『ボーッとしてるから』
　
　だからって、誰かに見られたら…
　
　大変なんだぞ！
　
『大丈夫だって、気にしすぎ』
　
　そんな茶々丸を、うらめしく思いつつ、
　
「俺、たこ焼き好きだから、一気に…」
　
「そんなに、好きだったのか？」
　
「ああ、食い足りねぇから、また、買ってくるわ」
　
「おう、わかった」
　
《ド、ドドーン、ドンドン》
　
《ヒュー、パンパン、ドーン》
　
　ツヨシに背を向け、たこ焼きを買いに走りながら…
　
　まさか…  まりあさんは、見てないよな？
　
　と、気になった。
　
　そんな俺の頭の上を、不思議そうに見つめる…
　
　まりあさんがいた。