【R18】うん。ちょっと落ちつこっか？

８. 梓、一難去ってまた一男（難）…!?

梓、一難去ってまた一男（難）…!? ③

　

　遠目から眺める森の風景から徐々に足を踏み入れると、そこには初夏の光と深緑色に溢れていた。
　まるで森の中に迷い込んだような空間が広がっている。
　生きとし生けるものの息吹、生命力が厳かに粛々と存在した。

　歩みを進めると、遠くに人影が見える。どんどん近くなって行く。
　白いワンピースを着た女性であると直ぐ知れた。
　近付くにつれ彼女の屈託なさが伝わって来る。
　彼女は木々の間を覗き込んだり、小枝で何かを突いて見たり、大きく伸びをしていたかと思えば、ぼうっと天を見上げ、次には空に向かって手を伸ばし飛び跳ねている。
　そしてその表情も放心した顔、あどけない笑顔、物憂げな眼差し、穏やかな微笑みとコロコロ移り変わっていき、正面を向いた彼女の笑顔に惹き付けられる。

　――――ホワイトアウトし、静かにまた緑が続いて行く。



　あれから一年だ。
　もう止めよう、もう止めようと思いながら、時は足早に過ぎて行った。
　女々しく待ってどうするんだ、と自嘲する。
　少なくともあの日まで、彼女は好意を寄せていてくれた。そう信じている。
　梓の周囲を固める鉄壁と呼ばれる男が、目の前から連れ去った後、二人の間に何があったのかは分からない。

　ゆっくり待つつもりだった。梓の気持ちが自分に向いてくれるのを。
　最初こそ警戒心を滾らせていた梓が、美空の兄弟子だと知った途端、完全解除したのには正直参った。鉄壁のガードに因るものだと分かっていても、ここまで無防備でよく無事だったと、彼女を見る度に思ったものだ。
　男に不慣れだと美空に聞いていたし、恥ずかしがり屋でいちいち慌てふためき、揶揄うと頬を膨らませて拗ねる彼女は、とても可愛らしく愛おしい存在だった。

　守りたい人を、無垢な彼女を何度抱きしめたいと思ったか。
　幾度、欲望を捻じ伏せたか。
　それでも良かった。
　隣で彼女が笑っていてくれるなら。
　資格がないから待つなと言って泣いていた顔が、梓を見た最後だなんて切なすぎる。
　彼女の笑顔をずっと見守りたかった。
　頼って欲しかった。
　そんな風に思った女性は初めてだったのに。

　電話にも出てくれなくなって、暫くすると梓が家出をしたと美空から聞いた。どこ居いるか、家出の原因を知らないか、惚けていないか、散々美空に訊かれたが、首を横に振るしか出来なかった。
　梓がすべての連絡を絶ち切ったと聞いた時、力尽くでも引き止めれば良かったと何度も後悔し、頼られなかった自分が惨めで仕方なかった。恐らく彼女の周りの人間は、同じように無力感を味わった事だろう。

　梓を探し出すなんて途方もないことを、怜と言う男が遣って退けようとしている時、城田は撮影旅行に出ていた。梓の写真を完成させるために。
　その間にも怜は梓を見つけ出し、通い詰めて彼女を説得し、連れ戻していたなんて知りようもない。誰も教えてはくれなかった。

　梓は、怜には恋人がいるから、恋愛対象にはならないと言っていたのに、恋愛どころか結婚して妊娠までしていた。そのことを怜の口から聞くことになるとは、何とも皮肉な話だ。
　タロに惚気る怜に心底虫唾が走る。
　同時に、これで終われるとも思った。

　しかし頭では理解していても、感情が付いて来ない。
　あどけなく笑ってくれた女性はもう、他の男のものになってしまったと言うのに、これは悪い夢なんじゃないかとまだ、往生際が悪いことを考えている。本当にどうしようもない。
　早く梓の口から死刑判決をくれたら、きっと楽になれるのに……。



　その日の就業後、由美と清香に付き添われて、梓は個展会場に足を運んだ。
　決死の覚悟で来たものの城田は不在だった。
　モデルの登場で、受付嬢は慌てて城田に連絡していたけど、捕まらないようでちょっと安心してる自分がいる。ダメだなと自嘲の笑みを口元に浮かべた。

　テーマは “Ever Green” ―――― 常緑。もしくは不朽。

　城田はどんな思いでこのテーマにしたのだろうと、胸の奥がチリリとする。
　歩みを進めれば、鬱蒼とした緑の中に、信じて疑うことを知らなかった自分の姿。
　模擬だったけれど、城田は人生初めてのデートに、戸惑いつつ浮かれていた梓のペースに合わせてくれ、緑地公園でまったりと過ごした日が思い出される。
　好きなように歩いて、城田からはそれだけだった。  
　初めこそ緊張していたけれど、彼との何気ない会話で解れていき、流石プロのカメラマンと思ったものだ。

「アズちゃんらしいわね」
「それってどおゆー意味？」
「カメラのこと忘れてたでしょ？」
「……良くお分かりで」

　確かに気にしていたら、小枝で虫を突いたりしない。厳密に言うと、小枝に引っかけて人の通らない所に移動したのだけど、見ただけじゃ分からない。
　他にも間抜け面している写真はあるし、訳の分からない行動取っているものも有る。

（…あ～。本当に思い付きで行動してるの丸分かり）

　これが何でSNSで話題になったのか、まったく意味が分からない。

「でも梓さん、楽しそうですよね」

　清香に言われ、梓は「うん」とパネルに視線を戻す。

（お兄ちゃんたちに怒ってたのに、結局これで赦しちゃったようなものだし）

　十玖や美空の助言もあったけれど、このお散歩デートで気分が良くなり、仲直りする切っ掛けになった。
　しかし。城田目線が分かるというのは、小っ恥ずかしい。  
　今更だけど、視姦されているみたいだ。
　そう思ったのは、何も梓に限った事ではないらしい。由美は眉尻を下げて困った顔をし、「コレ。怜が見たらブチ切れそうねぇ」と溜息混じりで言う。

　由美の顔を見、パネルに視線を戻す。
　梓の顔から見る見る間に血の気が引いて行き、「だよね」とボソリ呟けば、由美は「ブチ切れるだけで済めばいいけど」と要らない訂正を加え、清香は異論なしとばかりに頷いた。