あおいとりん～男女貞操観念逆転世界～

第三部

73話 駅までの道

　しばらく話をした後、タケルは自転車に乗り去って行った。
　りんと2人きりになる。
　
　私はドキドキしながらりんを見上げた。

　りんは私をちらりと見ると目を逸らし、さっさと駅の方へ歩き始める。

　タケルと一緒のときは笑顔も見せてくれたけど。
　まだ怒っている。
　いや、それは当たり前だ！
　一生許されなくても文句が言えないことをしたのだから。

　私がりんの背中をぼんやり見ながら立ち尽くしていると、少し先まで歩いたりんは振り返った。
　私を見て言う。

「駅まで送ってくれるんじゃ……ないの？」

　ぶっきらぼうな調子だったが、りんの気持ちは伝わってきた。
　まだ怒っている。
　けど、怒っているばかりじゃないと私に示そうとしてくれている。

　私はりんの隣まで走って行くと、彼の腕に反射的に手を伸ばそうとして引っ込めた。

　あぶないあぶない。
　もう少しで腕を組むところだった。
　どうしてこんなときにそんなことをしそうになる！？
　習慣って怖い。
　いや習慣になるほどまだ腕を組んでないはずだけど……。

　と思いつつ、りんに気付かれていないか、こっそり伺うと。
　りんはジト目で私を見下ろしていた。

　これは！
　腕を組もうとしていたことに気付かれている！
　男子ってものすごくカンが良いんだった……。

『コイツ反省していないな』
　と思われたかな……。

　と顔を俯けていると、私の目線の先に……

　りんの指の長い綺麗な手が現れた。

　見上げると、視線を逸らしながら、りんが私に手を差し出している。

　な、何コレ！？

　可愛い！！

　そんな場合じゃないのに、ポーッとしながら、しかし私はしっかりりんの手を握った。

　これで合っているよね、手を繫いで良いよ、って意味だよね……と思いつつも不安になったが。
　りんが手を握り返してきてくれたので安心した。

　私たちは手を繋ぎながら無言で駅まで歩いた。

　何だか不思議な気持ちがする。
『男同士』のときは『手を繫ぐ』方が『腕を組む』よりもハードルが高かったのだ。
　しかし今は――女男だとお互い認識した今は――『手を繫ぐ』方が『腕を組む』より何だかハードルが低い気がする。

　でも何だか前より、通じ合っているような……気がする。
　『男同士』と言う意識が消えたからかもしれない。
　いや、私は当然ながら以前から『私たちは女と男』とちゃんとわかっていたのだが。
　それでもやっぱり『りんには「男」だと思われている』と言う認識は、私たちを少し『男同士』にしていたのだ。我ながら、ちょっと意味がわからないことを言っているが。

　だから、今、私たちは初めて、女と男として触れ合っている。
　と思うと、嬉しくもあったが……

「りん。ごめんね」

　と私は無言のりんに改めて言った。
　りんはしばらく何も答えなかったが、

「いいよ」

　と言ってくれた。
　その後、

「でも正直。
少し複雑な気持ち」

「え……」

「あおいが『男友達』じゃなかったこと」

「うん……」

　と私は頷いた。
　りんは淡々とした調子で続ける。

「あおいのこと『心は女の子だ』と思っていたけど。
でもいざ本当に『女の子』だとわかると。
少し寂しいと思った」

「うん……」

　胸が痛んだけど、当然だと思った。
　男子とは『男友達』が好きなのだ。
　『恋人』とは別の存在として。
　だからりんは私が『男友達』じゃなかったことが寂しい。
　『友達』を失ったと思っているのだ――『親友』を。

「でも。
きっと、『だから』なんだろうな。
そもそも」

　と言うりんの言葉に私は顔を上げた。

「え……」

「あおいのことが好きになった時点で。
『実は女』込みで好きになった。のかもしれない。かな？
無意識的におれはあおいが女だと言うことに気付いていた……と言うか」

　そこでりんは『実は女』を明かして初めて私に――私だけに――笑顔を向けてくれた。

「なんて。
自分の無意識を過信し過ぎかな？」

「えへ……」

　と私はヘンな照れ隠しの笑い方をした。
　その後思ったことをそのまま言った。
　言ってしまった。

「過信でもなんでも。
りんのその気持ちが……私、とっても嬉しいよ」

　りんはにこっとすると、手をぎゅっとしてくれた。