最強すぎて誰も近寄れない魔王のボクですが、初めて女の子と手を繋ぎました。手汗ヤバイです

○１章 手汗魔王と旅立ちの朝

－４ 『さすがに責任を感じました』

「あなたの力、便利ね」

　部屋に入って荷物を置いたボクたちは、手を繋いだまま一息ついていた。

「うーん。あんまり嬉しくない」
「勝手に使ったのは悪かったわよ。その使い道も。でもすっきりしたわ」

　ひどい暴虐ぶりだ。とは思ったけれど、きっとあのヤンチャ男がボクにまで言及しなければ、エイミは手を出すつもりもなかったのだろう。

　そういう子なのだと、短い付き合いながらもなんとなく感じ取れた。

　だから悪い気はしなかった。
　ボクのために怒ってくれるなんて初めてだ。

　けれど、初めての割りに、頭の中に僅かな懐かしさを感じた。
　エイミの物腰が落ち着いたものだからだろうか。母親と接しているように安心できるのかもしれない。

「ありがとう。エイミ」
「なによいきなり」
「いや、その。さっきの」

「何言ってるのかしら。私は私のためにあいつらを成敗したのよ。気を晴らすためにね」
「え」
「だってむかついたんだもの」
「はは……まあ、ボクもだけどさ」

　きっと照れ隠しなのだろうと、そう思っておくことにした。

　さてさて部屋で二人きりだ。
　手を繋いでベッドに腰掛けている。

　隣には可愛い女の子。
　近いせいか、ほんのり良い香りが漂ってくる。

　狭い密室。

　初めて女の子に触れて一日も経っていないボクには、まだ慣れるには早そうだ。

　イヤにも心臓がドキドキしてしまう。
　ああ、これはやばい。ぜったいやばい。

　緊張で、汗が――。

「ねえ」

　きた。まただ！

「ご、ごめん。また手汗が……」

　慌てて汗を拭おうとする。
　しかしエイミは、まったく関係ない方向を眺めながら静かに耳を済ませていた。

「何か騒がしいわね。下からかしら」
「え、そう？」

　いまひとつわからなくて、ボクはきょとんとした顔で首をかしげた。
　その異変に気づくことになったのは、それから十分も経たないうちだった。

「たいへんだー！」

　急に部屋の扉が開いたかと思うと、受付にいた獣人の店員が駆け入ってきた。

　何事かと二人して身を構える。
　息を切らせた獣人の彼は、肩を大きく上下させながら言った。

「さっき急にうちの料理人が倒れたんだ。病気でも何でもねえのに。それで晩飯の用意をできなくなっちまったんだよ」

「「……あ」」

　聞いた途端、二人で声をそろえてそう漏らしてしまった。

「ね、ねえ。その料理人さん、どこにいたのかしら？」
「え？　地下の厨房だよ」
「それってどのあたりにあるの？」
「どこって。この部屋と受付の間にある廊下の真下あたりだが」

「「……あ」」

　また二人の声が重なる。

「すまねえ、お客さん。宿代に晩飯の料金も入ってるってのに、ちょっとこれじゃあ用意もできそうにねえんだ。いくらか払い戻すから、それで勘弁してやくれねえかい」

　丁寧に頭を下げてくる獣人に、ボクとエイミはお互いの顔を見やる。二人とも、表情が引きつったように不気味になっていた。

　当然だ。
　廊下の真下ということは、おそらく原因はアレだろう。

　――たぶんボクたちのせいだよね。
　――でしょうね。
　――ど、どうしよう。
　――しらないわよ。

　二人して目だけで会話する。

　いたたまれなさと申し訳なさが襲ってきて、二人の額に大量の冷や汗が流れ出た。手の方はもう、これ以上にないくらい大滝だ。もはや手汗がどうこうというレベルではない。

「……と、とりあえず」

　表情筋をひくつかせながら、エイミは鞄の中をまさぐる。そこから金貨の入った麻袋を取り出すと、

「これ、その料理人さんへのお見舞いに持っていってちょうだい」

　ぎこちなく顔を強張らせながら、へこへこ頭を下げて手渡していた。