㈲ノーザン・クエスト カスバ市ハンブル区マージー通り196-2

８ リアの暴走

「ふざけないでよ！」

　リアが立ちあがった。
　当たり前だ。こちとらギルド存亡の危機なのだ。お嬢様の遊びに振りまわされちゃたまらない。

「あんた、また自分ちの使用人をタダ働きさせるつもり？」
「あら、人聞きの悪い。ちゃんとお給金は渡しておりましてよ」
「あんたのお父さんがでしょ！　クラインさん、いいんですか？　こんないい加減な話ってあります？」
「わ、我が社としては、お見積もりいただいた価格で、オーダーに沿った仕事をしていただければ、その、とやかく言う筋合いものもではございませんので」
「見積もってないじゃないですか！　ただ欲しいものの値段を書いただけで」
「そこはその、オールダム社様のご都合ですから、我が社としては、詮索すべき性質ではないところでして──」
「そんな見積もりが信用できるんですか？」
「そ、それはもう。シンシア様には、いつも発注した通りの、完璧な仕事をしていただいております、ええ」

　シンシアの顔色を窺いながら、クライン氏は言った。
　もっともシンシアは、なんの話をしているか理解できない様子で、不思議そうな顔をしているだけだが。
　クライン氏の話に嘘はない。
　迂闊にも忘れていたが、本人がちっとも理解していなくたって、シンシアにはそれができるのだ。
　ずる賢そうなニールも、脳味噌まで筋肉でできていそうなエバンスも、それぞれ盗賊シーフ、戦士ウォリアーとしては一流だった。
　パーティを組む場合は、彼らに僧侶クレリックのグレイブス、魔術士マジシャンのサラメンダ、射手シューターのスタイナーなどが加わるのだが、彼らの性格はさておき、腕は確かだと認めるしかない。
　そしてなにより問題なのは、連中はカークコールディ家の扶持だけで人並み以上に高給なので、オールダムの見積もりに人件費を含めなくていいことだ。

「不当廉売ダンピングだ！」

　俺は叫んだ。

「あきらかに市場の健全な競争を阻害する行為だ。すぐに公正取引審査会に提訴を──すぐに──」

　すぐに──提訴状に不備がないかチェックに三日。受理されたとして関係部署の回覧に十日。審査会の開催が決まったとして、委員の招集に少なくとも二週間から一ヶ月──
　万事休す。さすがに匙をなげかけたとき、

　ばん！

　と、リアが長机を叩いた。

「クラインさん！　ようするに、安いところに発注されるってことですよね？」
「え──ああ、そ、そう──なりますかな」
「そうですよね？」
「ええ──まあ、仰る通りです」
「うちは十三万でやります」
「え──」

　えええっ！
　と、こっちが叫ぶところだった。
　無茶を言うな！　どこをどう切りつめれば、そんな金額で採算があうんだ？

「お、おい──」

　慌ててとめようとしたが、じろりとこっちを睨んだリアの眼差しは、それが手遅れだと無言で語っていた。
　暴走しているときの顔だ。教官を半殺しにしたときもこうだった。
　つまり俺は、リアの暴走を食いとめるという任務に失敗したのだった。