田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

1年目の秋～冬の件

層の広さと敵の多さと回収利益の凄さに慄く件

　皆で休憩を取って、約束の時間の到来と共にワープを果たしての第２層である。ここまで遭遇した敵は、大トンボにサハギン獣人＋リザードマン程度。
　ただしその遭遇した数で言えば、どのダンジョンの最大数より多い気も。さすが広域ダンジョンといった所、単に間引きを延長していたツケかも知れないけど。

　とにかく気を引き締めて、集団戦は取り組もうとのリーダーの護人の言葉に。は～いと元気な返事、ってか香多奈が呑気なのは如何いかがなモノか。
　何しろ一番気を付けないといけないのは、やっぱり後衛陣に他ならない。前線が捌さばき切れない敵の一団が出た際、後衛へと到達する事態なのだ。

　一応はミケとルルンバちゃんが護衛にいるけど、やっぱり心配ではある。とか思いつつ、一行は雨宮チームと合流を果たした。
　どうやら後続の高島チームは待たず、このまま２チームで探索を続ける模様。まぁ、いつまでも複数チームで固まっていても、間引きの効率は上がらないのは確か。

　そんな訳で、再び湿原地帯と化したダム底のエリアを進み始める２チーム。途中に遭遇する大トンビやサハギン、リザードマンをハスキー軍団と雨宮チームとで駆逐して行く。
　そして今度はたった５分で、崖に貼り付くように存在するサハギンの集落へと辿り着いた。雨宮チームと話し合った結果、ここは来栖家チームに譲って貰える事に。

　彼らは殲滅戦に手を貸した後、別の集落かワープ魔法陣を探しに向かうそう。つまりは３層からは、完全に来栖家チームは単独行動となる予定。
　そんな作戦の了承後、サハギンの集落へと襲い掛かる２組合同チーム。

　気分はすっかり悪役だが、敵の集落にはサハギンの女子供などそもそも存在していない。生活感すら連中は希薄で、そう言う点では罪悪感は薄いかも。
　しかも今回は、用心棒のように集落の中から巨大龍モドキが出現！　鯉が昇華すれば龍になるとも言われるが、コイツは全長１５ｍ程度の暴れん坊だった。

　集落の建物すら破壊して、それどころか仲間の筈のサハギンの存在すら無視して暴れ回る龍モドキ。水蛇に見えなくもないそいつは、今は護人とルルンバちゃん相手に奮闘中。
　この強力タッグ２人に、何とか抗おうとビタンビタンと動き回る相手だけど。首根っこをルルンバちゃんのアームと護人の“四腕”で強引に抑え込まれ、やがてその抵抗も弱々しくなって行く。
　そして姫香の鍬くわが、その太っとい首を切断に成功。


「やった、お姉ちゃんが止めを刺したよっ……凄いっ、格好良いっ！」
「ふうっ、これで大物は片付いたみたいだねっ。みんな無事かな……レイジーちゃんは向こうにいるけど、ツグミちゃんはどこだろう？」

　とにかく興奮して姉を絶賛する香多奈と、皆の無事を心配する紗良と言う構図。レイジーは敵の残りの討伐目的で、集落へと飛び込んで行っている模様。
　ツグミは『隠密』で気配を消していたようで、ガッツポーズをしている姫香の側に出現。雨宮チームの面々にも、どうやら怪我人は無い様子で何より。

　この時点で、どうやらサハギンの集落は陥落した模様。後衛陣の２人は、安心して護人達へと合流して行く。
　そして姫香と香多奈でハイタッチ、基本は仲良しの姉妹である。

　そんな事をしている間に、雨宮チームは挨拶をして去って行った。彼らの大半は、腰のポーションホルダーに薬品を何種類か常備していた。
　向こうは紗良お姉ちゃんみたいな回復役いないから大変だねぇと、香多奈の呑気な言葉。どうやらこの短期間で、相手のチーム事情をかなり把握していたみたい。

「向こうのチームはね、前衛が３人で氷系の魔法使いが１人……この魔法使いが、多分向こうのメインアタッカーかな？
　それから荷物持ち兼の後衛さんが２人、武器はボウガン使ってた。前衛さんもまあまあ強かったけど、叔父さんとお姉ちゃんの方が強いよ！」
「アンタってそう言うの割と目敏めざといよね、でも戦闘経験値は向こうの方が多いと思うな。このダンジョンも３度目だって言ってたから、心配は無用じゃ無いかな？
　むしろ私達の方が、この先気を引き締めて行かなきゃ」
「そうだな、ウチは丸１日掛けての探索なんて初めてだからな。ペース配分だけは間違えず、休憩を挟みながら進んで行こうか」

　了解と、長丁場なのを思い出した姫香の元気な返事。それから集落内の探索に赴おもむいていた、ハスキー軍団が相次いで一行を誘いに戻って来た。
　それに大人しくついて行く面々、そして壊れた泥壁の建物の１つから妙な袋を掘り起こす事に成功。それは元は寝袋だったようで、泥まみれだが中は綺麗で使えそう。

　ただし今回は、その寝袋は使い回しの容器の役割だったよう。中から金貨が数枚に銀貨が数十枚、青銅の魚の彫像と銀のナイフが出て来た。
　銀のナイフは綺麗な鞘さや付きで、実用性こそ乏しいが高値にはなりそう。後は魔法の巻物が１つと、魔玉とも違う割と大粒の透明な石が幾つか。

　魔石とも違うし、これは何だろうと顔を寄せ合わせて議論する来栖家の面々。結局は香多奈が妖精ちゃんに訊き出し、水と土の属性石じゃないかと判明した。
　簡単な説明によると、魔素をもっと取り込めば魔玉にもなるし魔石にも育つらしい。要するに、魔石や魔玉の前段階の石であるそうな。

　恐らく協会に売りに出しても、安値にしかならなそう。それでも錬金の素材にはなりそうと、紗良の言葉で持って帰る事に決定。
　そしてワープ魔法陣は、例の龍モドキを倒した場所に湧いていた。一緒に魔石(中)も落ちてたので、龍モドキもそれなりの大物だったのかも。

　ただし、他のドロップは無かったので、少しションボリな末妹である。取り敢えずは全員集合でワープ移動、これで１時間ちょっとで３層へと到達してしまった。
　意外とハイペースな移動に、少し戸惑う護人である。



「……あれっ、今度はさすがに近場に集落は無いみたいだね、護人叔父さん。歩いて探さなきゃだけど、どっちに進もうか？」
「まぁそんなに慌てるな、姫香……１０層までのエリア地図を貰った筈だから、それを見て進む方向を決めよう。
　確か、紗良が持ってたんだったかな？」
「はいっ、今出しますね、護人さん」

　そんな訳で、ようやくの事役に立ちそうな雰囲気の攻略用マップである。この“弥栄やさかダムダンジョン”だが、広いのは何度も述べたけど独特な形をしている。
　元は小瀬おぜ川と弥栄やさか湖の連なりがダンジョンと化した、物凄く迷惑な代物である。その入り口はアルファベットのＹの形の、右の角の部分にある発電所となっており。

　Ｙの尻尾は行き止まりで、左の角は弥栄湖に通じている感じ。そこから更にＹ字に伸びていて、そのＹの首の部分に弥栄大橋が存在する。
　これが広島と山口の県境に架かっていて、大橋の名に違わぬ長い橋でもある。その威容は、何とダンジョン内にも見受けられるそう。

　しかもそこに掛かっている巨大看板で、階層数が分かるとの事。ただし現在の来栖家チームは、入り口近くに位置するのでそんな構造物は見られない。
　ルルンバちゃんの座席に地図を広げて、３層以降の攻略ルートを模索する一行。子供達からは、せめて中央付近の弥栄湖には出た方が良いんじゃとの意見が。

　そうすれば、断然に獣人の集落との遭遇率もアップする筈。階層更新にしても、多少は楽になろうと言うモノ。
　そんな感じで、チーム内の意見は纏まとまった。

　地図と周りの景色を頼りに、ダムの底を歩き始めるチーム『日馬割』である。ここは本来は小瀬川らしいのだが、この３層も水の気配はほぼ無い。
　ただし、河原に良く生えている背の高い草と、地面の高低差のお陰で視界はそれ程に良くない。地面の低い場所は決まって沼地で、近付くとトカゲやマッドマンが高確率で襲って来る始末。

　それを片付けながら、着々と道のりを稼ぐ来栖家チームは良いペース。ちなみに５層までの間引きは、Ｄ級チームが担になってくれると言う話である。
　つまり、このエリアはそこまで真面目に戦闘はしなくて良い。ただしハスキー軍団は、安定の“売られた喧嘩は買う”主義である。

　そんな訳で、戦闘を挟みながら、ようやく集落を１つ発見……の前に、通って来た道の端に、真っ赤な工事用のコーンが見事に逆さまに地面に突き刺さっていた。
　それにコロ助が反応、思い切り押し倒して中のモノを放り出す蛮行に及ぶ。ってか、中からは鑑定の書と魔玉が幾つか、それから薬品入りのペットボトルが２本出て来た。

　それを見て香多奈が興奮して飛び跳ねる始末、マップが広いだけに回収品も馬鹿みたいに多い。コロ助も今日は護衛ばかりで、見せ場を作れてとっても嬉しそう。
　そんなテンションで、いざ何度目かの集落の襲撃を敢行。


　今度の集落は、どうやらリザードマンが住処にしている様子。これまた結構な数の敵の群れが、戦闘音に気付いて奥から次々と湧いて来る。
　それを上手に蓋をする、前衛を任されたルルンバちゃんである。遊撃に回ったハスキー軍団は、敵の虚きょを突く形で見事に数減らしに貢献してくれている。

　護人と姫香も、余り突っ込まずに待ち構えての数減らし戦法。リザードマンは槍持ちが多くて、鎧を着込んだ奴が混じってると少々厄介だ。
　何度目かの戦闘で、連中のパターンは既に慣れて来ているメンバー達である。それ程の苦労も無く、約１０分後には集落内の敵の数は数える程に減って行った。

　残った敵の掃討にと、張り切って集落を駆け回るハスキー軍団。護人と姫香も、それに参加しつつワープ魔法陣と宝箱の位置チェックなど。
　そして期待を裏切らず、粗末なテントの１つから発見される宝箱……では無く、今度はダムに廃棄されたのか、小型の金庫が宝箱代わりに置かれていた。

　有り難い事に、鍵は掛かっていなくて中も綺麗である。小型と言っても抱えるには大き過ぎる、よくダムに捨てられたモノだと妙な所で感心する姫香。
　それより中身だよと、香多奈はそんな環境問題には無頓着な模様。そんな中身だが、まずは魔石(小)が１２個と属性石が８個、スキル書が１枚に綺麗な鱗が数枚。

　それから妙に濁った薬品が、ペットボトルに入って出て来た。香多奈が妖精ちゃんに見せると、多分毒薬だろうとの返事。
　取扱いに気を付けながら、それらを紗良が魔法の鞄へと回収して行く。数こそ少ないが、当たりのスキル書が入っていた事に上機嫌の香多奈である。

　広域ダンジョンって凄い儲かるねと、ご機嫌な末妹はまだまだ元気。そんな変な刷り込みは、果たして少女の教育に良いのか否かは謎のまま。
　何しろ小粒の魔石の数も、既に１００個以上で１０万円超と言う。

「ルルンバちゃんがこの小型ショベル形態でも、しっかり吸い取り機能が使えるのが大きいよねっ！　草刈り機モードも使えるし、本当に動く要塞だよっ！
　レイジーもいつの間にか、子分召喚モードが使えるようになったし。ウチのチームって、ランクを無視して最強かもっ！？」
「確かにアレにはビックリしたよね、護人叔父さんは知ってたの？」
「いや、全く……多分レイジーも、最近使えるようになったんじゃないのかな？　恐らく《狼帝》の特殊スキルだろうが、魔力消費は激しそうだよな。
　そんな立て続けには、使えない感じの奥の手スキルだろうね」

　なるほどと納得の子供たち、香多奈も未だにＭＰ量は少なくて、せっかくの『応援』スキルもいざと言う時用に取ってある。
　特訓の成果もあって、その回数と効果は上がって来ている気はする。それでもやっぱり、毎回の戦闘に使える程では無いのが悲しい所。

　それから相性も多少あって、一番効果が表れるのがコロ助とミケだったりする。他の家族とは、大体同じくらいの相性だろうか。
　そんな事を話し合いながら、休憩を挟んで次の層へ。ここまで２時間足らずだが、既に周囲には一緒に突入したチームの姿は見当たらない。

　結構ばらけた場所にいるのか、来栖家チームが突出して速いのか、もしくは遅いのか。とは言え広域ダンジョンの意味を、ようやく飲み込めた感じの護人だったり。
　これは確かに、１０チームが倍の２０になっても辛い。そして１日３～４時間の探索では、間引きの意味が余り無いかも？

　移動だけでも半分は時間を取られるし、集落に詰めている敵の数も半端ではない。幸い来栖家チームは今の所怪我人は出ていないし、気力もまだ充実している。
　お昼までは問題無い筈だが、問題は午後からだろうか。それ以降の４時間過ぎは、チームにとっては未知数な探索時間である。

　果たして集中力が、お昼以降の探索で維持出来るかは微妙な所。その辺に関しては、休憩を多めに取りつつ進もうとは思っている。
　何しろ、ちょっとしたミスで大怪我するのがダンジョン探索である。護人がいつも以上に気を配って、チームの舵を慎重に取らなければ。

　特に香多奈など、探索では燥はしゃぎ過ぎるきらいもあるし。姫香も頑張り屋さんで、家族に対しても弱みを見せようとしない所もあったりして。
　ハスキー達はどうだろう、そんな感じで不安は尽きない護人である。




　――そんな一行の目の前に、すっかり見慣れたダム底の景色が拡がっていた。






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