魔女の恋文【宛先知れず】

１２

　ドシンと、何か重たいものが身体の上に落ちたのを感じて、目が覚めた。ジゼルのヤツ、相変わらず寝相が悪いと思い、次に、『違う！』と慌てて身体を起こす。

「ジゼル！」
ロファーの上に圧のし掛かるように倒れていたのは確かにジゼル、でも、ベッドではなく、魔導士の住処の建屋前の地面だ。

（何が起きた？）
確か、天窓から覗のぞく人影があり、ジゼルが怒って表に出た。なのにジゼルは笑い転げて……だめだ、よく思い出せない。

「ロファー……」
ジゼルの弱々しい声に、ジゼルを抱き起こす。冷たい、氷のようだ。

「待ってろ、すぐ温める」
コイツ、力を使い過ぎたんだ。だからこんなに弱って、氷のように冷えている。

　ロファーに抱き上げられながら、ジゼルが腕を持ちあげ、何かに指先を向け、クルっと回す。その先にいた栗毛の馬が馬小屋にゆっくりと向かい、中に入っていった。そしてジゼルの腕がスタンと落ちる。

　あの馬は何だ？　そう思ったが、それをジゼルに訊く余裕はない。腕が落ちるのと同時にジゼルの身体から力が抜け、ジゼルの重さがずっしりとロファーの腕にかかった。

　ベッドに運び、暖炉に薪を放り込む。そこで、屋根の上の人物を思い出し、ロファーは慌てて住処の外に出、屋根を見上げるが誰もいない。置き去りにされている梯子を上ってみても見つけられない。

　ならば帰ったのだろう、何しろ今はジゼルだ、と、ロファーはきっちりとドアを閉め、ジゼルの寝室に戻る。薪を入れれば勝手に火が熾おこるジゼルの暖炉は、そろそろ燃え盛っているはずだ。

　寝室の暖炉が赤々と炎を湛たたえているのを確認して、クローゼットからケットを有るだけ出して、ロファーはジゼルに被せた。

「み……ず……」
ジゼルが消え入りそうな声で呟つぶやく。それは無視するロファーだ。以前、この状態のジゼルに水を飲ませて、大変なことになった事をロファーは忘れていない。

「しっかりしろ。すぐに温めてやる」
そう言いながら、ロファーもベッドに潜もぐり込む。

　懐ふところに抱きこむと、僅かに首を上げ、ジゼルがロファーを見る。そして安心した顔を見せて喉元に額ひたいを押し付けてきた。

（大丈夫だ。この間より意識がはっきりしている……）
と、いう事は、俺が凍死することもない。そう思いながら、それでも自分がどんどん冷やされていくのを感じる。やっぱり俺はこの魔導士のために、いつか死ぬんじゃないかと頭の片隅でふと思う。それならそれで構わない、いつものようにそう思うロファーだ。

　冷え切ったジゼルを初めて温めたあの日から、俺はこいつの保護者になった。だから、コイツのためなら死をも恐れないと思うのだろう。何しろ俺は、コイツを守りたい、助けたいんだ。

　そんな事をぼんやり考えながら、いつしかロファーも眠りについた……

　どれくらい眠ったかは判らない。微睡まどろみの中、ぼんやりとした光が見える。誰かがジゼルを覗のぞきこんでいる。

（！）
慌てて起きようとするロファーに、その誰かが掌てのひらを向ける。

「静かに……ジゼルはまだ眠っている」
静かな声がロファーの頭の中に響く。穏やかで優し気な、まだ若い男の声だ。

　こいつは男なのか。身動き取れない中、ロファーが思う。ジゼルのすぐそばに立つ誰かは、見た目だけでは男か女か見分けがつかない。小柄で、細い体、優し気な顔立ち、そして髪が長く、髪が……薄緑色のぼんやりとした光を放っている。

　男はロファーに向けた掌をすぐさまジゼルに戻し、じっとジゼルを見詰めている。

「ジゼルは……この子は魔導力が使えるようになって、まだ一年も経っていない。巧く調整できないんだ」
今度は耳から声が聞こえた。

「回復術はそろそろいいかな。触ってごらん、体温が戻っているよ」
そう言われた途端、体が動かせることに気が付く。だからって警戒が解けるはずもなく、男から目を離せない。それでもジゼルの頬に手を伸ばし触れてみる。
（温かい……）
ほっと一息ついたロファーだ。

「わたしはアラン、月影と呼ばれている。ジゼルに危険が迫っていると察知してここに来た」
「月影？　ジゼルにティーセットをくれた？」
すると月影がクスリと笑った。

「ジゼルは思ったよりもお喋しゃべりのようだ。我らと一緒にいた頃は、話しかけても頷うなずいたり、首を振ったりするだけで、声が出ないのかと疑うくらいだったのに」
月影が、眠るジゼルの髪を撫でる。その動作と表情から、ロファーはこの男のジゼルへ向ける思いを感じる。深くジゼルを愛している。慈しむ心を感じる。

　そしてジゼルが言う通り、この男は目が見えていない。うつろな目は焦点がどこにあるのか判らない。なのに何の迷いもなく、掌をロファーに向け、ジゼルに向け、ジゼルの髪を撫でる。

「ジゼルが危険？　それに、ジゼルの結界の中ではジゼルしか魔導術を使えないんじゃ？」
ロファーが問うと、月影はジゼルに顔を向けたまま答えた。

「僕はジゼルの影なんでね、ジゼルと同じ権限を持っていると思ってくれていい。だから術を使えるんだ。そして危険と言うよりは、これからジゼルは交渉しなければならない事態に陥っていてね。その相手はもうすぐここに来る。僕はその交渉相手が来る前にジゼルを回復させ、交渉の援護するためここに来た、って感じだね」
「交渉って、何を？」

　月影がロファーに顔を向ける。そして目を閉じて、
「ふぅん……」
と唸った。

　目を閉じた月影が自分を舐めるように見ているとロファーは感じた。
「なるほど、黄金の髪に琥珀の瞳。まだ目覚めていない力。争いの火種ひだねになるのも必然か」
目を開け、月影が呟つぶやく。

「何を言っているんだ？」
「発端は飼猫の取り合い。普段なら、高位魔導士で飼猫争いは起こらない。先に手を付けたもん勝ちだ」
クスクスと月影が笑う。

　まったく、魔導士ってヤツ等は笑うのが好きらしい、と思うが、当然ロファーは面白くない。
「常人だの、街人だの、あんたたち魔導士は俺らを簡単に馬鹿にする。飼猫だって？　いい気なもんだな」
「そうだね、僕もそう思うよ。あなたを飼猫にしたジゼルの発想は実に面白い」
「面白いって……」
開き直られたと思ったロファーが呆れる。

　何か言い返したい、でも、この魔導士を傷つけてはいけないと、なぜかロファーは感じている。ジゼルの知り合いだからではない。もっと別の理由で、コイツの事も守らなくてはいけない。

　なぜだ？　俺はコイツを知っている。コイツは……ロファーの動悸が早くなる。もう少しで答えが出そうなのに、出てこない。

　月影が、不意に顔を上に向ける。一瞬、月影の瞳の焦点があったようにロファーには見えた。
「どうやらおいでなさった。さて、あちらはどう出るものやら……」
クスリ、と月影が笑う。そしてジゼルの肩を揺する。

「起きて、ジゼェーラ。起きて自分の足で立って」
もごもごとジゼルが蠢うごめく。目を擦こすりながら月影を見る。

「ジゼェーラ、自分が何をしたか覚えているね？　もうすぐここにホヴァセンシルが来る。準備しなくてはいけないよ」
ぼんやりと月影を見ていたジゼルが体を起こし、腕を月影に伸ばす。月影がそれに応こたえ、二人は強く抱き締め合った。

「アラン、大好き。来てくれて嬉しい」
「僕も大好きだよ、ジゼル」

　ロファーの胸がチクリと痛んだ。