魔女の恋文【宛先知れず】

１３

　ジゼルが立ち上がり、クローゼットからローブを出すと月影はそれを受け取り、ジゼルが袖を通しやすいように後ろに立って、着るのを手伝う。

　袖を通したジゼルが前立てを止め始めると、そのまま後ろから月影がジゼルの髪を手て櫛ぐしで整え始める。手櫛とは思えないほど整うところを見ると、魔導術を使っているのだろう。

　それが済むと月影は、今度は宙からタオルを取り出して、ジゼルに渡す。薄く湯気が立っているところを見ると湯で絞ったようだ。

　そのタオルで顔を拭き、
「大丈夫？」
とジゼルは月影に聞いている。

　月影は、ジゼルからタオルを取り返すと、拭き残しを拭いてから
「これでいい」
と答え、タオルを宙に消した。それからもう一度、ジゼルの髪に触れている。

「世話係？　随分、甲斐甲斐かいがいしく世話を焼くのだな」
つい、ロファーが口にする。すると月影が口元に少しだけ悲し気な笑みを浮かべる。

「世話係ほど巧く出来ればいいのだけれど」
そしてジゼルの手を取ると、見詰めあうようにジゼルに顔を向ける。ジゼルは月影を見詰める。

　ジゼルが時どき頷うなずくところを見ると、どうやらロファーに訊かれたくないのか、頭の中で二人は話をしているようだ。そんな二人を眺めながら、ジリジリしたものをロファーは感じていた。

　確かジゼルは、月影は姉の恋人だと言っていた。けれど、今、目の前の二人は恋人同士だと言われても不思議じゃないほど睦むつまじい。

　以前からの知り合いで、魔導士同士、通じ合うところもあるのだろうし、月影はジゼルの影と言っていた。

　ジゼルを救うため月影は落命しかけ、その月影の命を救ったのはジゼルだが、その時の失敗で月影の目が見えなくなったとジゼルから聞いた。

　そんな二人なら、きっと深い絆で結ばれているのだろう。

　理屈では判っていても、自分は入る隙間がないと、胸が焼けるのをロファーは感じる。娘を嫁にやる父親の気持ちとはこんなだろうか、と思いながら、きっと違うと否定した。

　とにかく面白くない。けれど、その不満を口にすることもできない。なぜできないのか、ロファー自身にも判らない。悶々とするロファーの頭に
（サリー？　いや、違う。おまえは誰だ？）
と、声が響いた。

「えっ？」
思わず声にし、周囲を見渡す。ジゼルと月影が、声に反応してロファーを見た。

「どうかした？」
ジゼルが問う。

「いや……なんでもない」
ロファーの返事にジゼルが首を傾かしげた。

　ロファーは、月影が自分をじっと見ているのを感じていた。男の声だった。だが、月影のように若い声ではなかった。聞いた事のない声だ。以前、頭に響いた声とも違っていた。

「さて……」
混乱するロファーの耳に、今度は月影の声が聞こえる。

「僕とジゼルは表に出なくてはなりません。先ほどから、外で待っている人がいるので――それであなたをどうするかだが」
「ロファー、あなたも一緒に」
月影を遮ってジゼルが言い切った。

「ジゼル、それは危険だ」
慌てる月影に
「危険なら、なおさらそばを離れない」
ロファーが意思を伝え、ジゼルがその言葉に
「うん、ロファーはわたしと一緒にいる」
きっぱりと答え、月影を苦笑させた。
「参ったな。ジゼルだけならなんとかなりそうな気もするけど、飼猫も一緒となると荷が重い――まぁいい。ジゼル、決して油断するな」

　するとジゼルが月影に微笑みを向けた。
「いつかアランが言っていた、ホヴァセンシルとビルセゼルトはグルだ。そこに賭けてみようと思う」

「キミにその話をしたのは失敗だったかな。状況からそう考えられるだけで、確証は何もないんだよ。それにキミは今、回復したばかりで、それだって完全じゃない」
「うーーん、戦いになるとは思えない」
「もし戦いになったら？　万が一を考えなくちゃいけないよ」

　月影の言葉にロファーが疑問を抱く。
「ジゼルの結界の中では魔導士は力が使えなかったのでは？」
面倒そうに月影が答えた。
「今、外にいるのは最高位魔導士だ。ジゼルの結界はすぐ破られる。破らなくても、あの魔導士なら術を使えると断言します」

「つまり、だ」
ジゼルがニヤリと笑う。
「我々は今、追い詰められている」

「だから飼猫は隠そう」
月影が再びロファーを連れて行くのを渋るが、ジゼルに却下された。
「ダメだ、どこに隠しても、見つけられる。それよりも、手出ししないと約束させたほうがいい」

　言い争う二人に
「今、揉めているのは俺の事だろう？　俺はジゼルの近くにいる。ジゼルもそうしろと言っている。月影さんとやら、ジゼルの影だと自分でさっき言ったじゃないか。影は本体に従うものだ。何も言わずジゼルに従ったらどうだ？」

「判りもしないくせに」
そう言いながら月影がため息を吐く。

　と、暖かいものに包まれたと感じたロファー、続いて冷たいものに包まれた感触がある。それが二度繰り返された。
「もともとの加護の上に、保護術と保護結界、そして防衛幕、更に保護結界。これでしばらくは持つ。ジゼルは何もしていなかったようだが、施術法が判らなかったのかな？」
そう言って月影がクスリと笑む。月影はロファーを隠すのを諦めて、代わりにロファーに術を掛けたようだ。

　ジゼルは月影に馬鹿にされたと思ったようで、一瞬、唇を尖らせたが、
「では、外に。客人を待たせ過ぎだ」
と、ドアに向かった。

　建屋の前では、果樹園との境の柵に男が凭もたれながら空を眺めていた。今夜の空も星が降るように美しい。

　歳の頃なら四十少し手前といったところか、街人の身み形なりをしていたが、ジゼルたちが出てくるのを見て立ち上がり、その間に魔導師のローブに変わった。

　男の正面、十歩ほどおいてジゼルが立ち、そのすぐ後ろの左側に月影が立つ。ロファーは二人に続いて外に出るとドアを閉め、その場に待機した。

「お待たせした」
ジゼルがそう言うのと同時に、四人を取り囲む空間が明るさを増し、互いの顔がよく見えるようになる。三人の魔導士の誰かが、この場を照らしたのだろう。その中で、待っていた男がジゼルの顔を見て、目を細めたのがロファーにも判った。
「わたしはこの街の魔導士ジゼェーラ。ご用件を伺うかがおう」

　男は二・三歩歩み寄り、ジゼルの顔を更によく見ようとしているようだ。
「わたしは魔導士ホヴァセンシル。ご存知と思われるが、北の魔導士ギルドの長を任じられている。だが、今日は一個人としてここに来た」

　この声だ、咄嗟とっさにロファーはホヴァセンシルと名乗った男の顔を見た。頭の中で誰すい何かしてきた男だ。男もロファーをチラリと見た。そして表情を変えることなくジゼルに向き直った。

「ご両親はご息災か？　あなたは父上にそっくりですね。髪と瞳はお母上のものだ」
「わたしの両親と、かつては親友だったと聞いています。それが……」
言い淀よどむジゼル、ホヴァセンシルは僅かに顔を曇らせる。

「それが今では敵対する、と？　時の流れは気紛れに、皮肉な運命を連れてくる」
ホヴァセンシルが深く息をし、本題を切り出した。

「それで、図々しくもここに押しかけてきたのはほかでもない、わたしの娘の事なのですが」
ホヴァセンシルの顔から微笑が消えた。瞳が光っているようにロファーには見えた。
「こちらの結界に入ったきり、出てこない。ご存じありませんか？」
声こわ音ねはそれまでと変わらず穏やかだ。だが、場合によっては許さない、との気迫をロファーは感じた。

　ジゼルが月影の顔を見る。月影が頷いて、ジゼルも頷き返す。
「ジュライモニア様は確かにここにお出でになりました。でも、もう居ません」

「それは確かなことでしょうか？」
そう問いながら、ふっとホヴァセンシルが笑ったのをロファーは感じている。信じていない……