きみの嘘。ぼくの罪。すべてが『おもいでだ』としても

２５

　杉山すぎやまが由紀恵ゆきえの顔をまじまじと見る。
「うーーーん、自分の気持ちに気が付かなかった、ってこと？　いつも素っ気ない態度だったよね」
すると由紀恵が杉山に向かい合う。
「ううん、判ってたの、最初から。でも、同時にあなたがわたしに関心なんかないってことにも気が付いてた」
「いや、それは……」
「あなたにはわたしが寂しそうに見えたのでしょう？　だから声をかけてくれた。優しさでね」

　ふっと杉山が笑う。
「お見通し、と言いたいところだが、少しだけ違う」
そして苦笑いしながら、聞いても怒るなよ、と由紀恵に言った。

「いや、うん、わたしは確かに子どもだった。大人になり切れていなかった。今もそうかもしれない――それはともかく、海を見ている由紀恵に、なんだか見守られているような気がしていた。母親を感じたんだ。最初は由紀恵が言うように、寂しそうだなってのもあった」
「母親？」

「わたしが物心つく前に、母が病死していることは知っているだろう？　毎日、海岸に立つキミを見て、母親ってあんな風に子どもを見守るんだろうなって思った。そしてキミはわたしが駆け寄って声をかけると笑顔を見せてくれた。母親が子どもに向ける笑顔ってこんななんだろうなって。それに、その笑顔は、わたしをとても喜ばせ、慰めてくれた。でもね、これと言って話題が思い浮かばない。それで明日も来るかって聞いた。で、来るという返事に、なんだろう……安心した」

「ふぅん、ってことは風空ふく、あなたとんでもないマザコンだったってこと？」
それに杉山は答えない。ニヤッと笑っただけだ。

　その様子にとうとう懐空かいあも笑う。が、その笑みは決して友好的ではない。そして皮肉を込めて言う。
「それで？　僕に聞かせたい話はそんなだった？」

　懐空の言葉に杉山が咳払いする。
「そうだね、キミからしたら、それがどうしたって話だろうね――でも始まりはここなんだよ」

　長い話になる、お茶を淹いれてくれないか、と杉山が由紀恵に頼む。いらない、と言いたかったが懐空は黙っていた。杉山が言うように、きっと話は長引くだろう。聞いてなんかやるものか、と思っていたのに、聞かない訳にはいかないと、今は感じていた。それに……

　杉山の年齢なんか考えたことがなかった。でも、由紀恵よりも十四も下だと知った。二十の杉山に三十四の由紀恵、由紀恵が杉山を離れたのは年齢差を考えたからだと思えた。でも、それ以外にも何かあるのじゃないか？

　愛実あいみは懐空より十二年上だった。杉山と由紀恵の場合と二歳違うだけだ。そして懐空と愛実の間で、年齢差の問題は解消していたはずだった。それとも懐空がそう思い込んでいただけなのだろうか？　そのあたりのヒントが聞けそうな気がした。

　湯呑が配られ、一息つくのを待って杉山が話を再開する。

「台風が近づくある日、わたしは友人たちと海を眺めていた。波が荒れて、今日はダメだと思った。片付けて帰るしかないって思い始めていたころ、由紀恵が来た。そして自分の初恋の人は台風の日に海に挑んで未いまだに帰ってこないと言った」

　そうか、この人は、今もその彼を待っているんだ、そう思った。この人はこの海に縛しばられて、どこにも行けずにずっと寂しいままでいる。救いたいと思った。救うには、今こそ海に行くべきだ。今、海に行き、そして帰ってくる。そうしたらこの人は救われる、そう思った。

「一瞬の閃ひらめきだった。その閃きで、わたしは後先考えず海に飛び込んでいった。友人たちが慌てて後を追ったが捕まえられない。帰り支度を始めていたんだ、まさかわたしが海に向かうなんて誰も思わない――後から考えれば馬鹿なことをしたと思う。でもね、今、こうして生きているから言えるのだろうが、後悔はしていない。うん、わたしは呆れたヤツだと自分でも思う」

　何とか波に乗り、ボードに立った。岸でわたしを見守る由紀恵が波飛沫なみしぶきの向こうに見えた。その時思った。

「これで由紀恵は僕のものだ――早く戻って好きだと由紀恵に言おう」

　次の瞬間、大きなうねりにバランスが崩れ、あっという間に水底へと引き込まれた。ボードがぐんぐん沖の深みへと引っ張られる。リーシュが足首に痛いほど食い込んで、そこから下が千切れてなくなるんじゃないかと思った。どちらが上で下なのか判らなくなり、息ができない苦しさに藻掻もがいた――

「気が付いたら友達が泣きながらわたしを呼んでいた。由紀恵は怖い顔をして、馬鹿、とわたしを詰なじった」

「ホンっと馬鹿！　もうダメだって見ていて思った。また海に取られてしまう、って思った……風空ふくの友達は奇跡だって言った。この人が波に飲まれ、どうしようって慌てて、そしたらひと際きわ 大きな波が打ち寄せて、この人を岸に放りだした。リーシュは切れていて、ボードは帰ってこなかった――大急ぎで波の届かない場所までこの人を運んだ。でも、息をしてなくて」

　口を挟んだ由紀恵は、その時のことを思い出すと怒りが収まらないのだろう。怖い顔で杉山を睨みつけている。うっすら涙ぐんでいるように見える。

　あんなに海の近くに住んでいながら、由紀恵が懐空かいあに海で泳いではダメ、と言っていたのはこれが原因か……友達にサーフィンしようって誘われたと言ったら、すごい剣幕で怒った。由紀恵にとってサーフィンは、怖いだけのものだったのだろう。

　それなのに、海の傍に住んだのはなぜだ？　初恋の人を今も待っている？　いや、それは違うように感じる。由紀恵はもう、初恋の人に縛られてはいない。

　懐ふろころが海で満たされた――そこに関係するのだろうか？

「すぐに親元に連行されて、しばらく軟禁状態だった。兄がすごい剣幕でね。二度と海には行かさないって言われた。事が事だけに仕方ないんだけれど、まぁ、わたしは悪ガキでね。隙を見て家を抜け出した。兄は頭を抱えたことだろうね」

　杉山がゆっくりと溜息ためいきを吐つく。兄への謝罪の念で胸が詰まってしまったように見えた。

「で、その足で由紀恵に会いに行った。必ずあの海で待っている……思った通り由紀恵はそこにいて、わたしは由紀恵の手をとり、由紀恵はわたしのその手を握りしめた。どこに行く？　と聞いたら、そのまま手を引いて、由紀恵は自分の部屋にわたしを連れて行った。夏休みが終わるまで、そこで過ごした」

「えっ？　いきなり？」
思わず懐空が驚くと、杉山と由紀恵が顔を見かわす。

「熱病みたいなものかもね。熱に浮かされて。ほかのことが見えなくなっていたの。お互いにね」
由紀恵が言えば、
「そう言う割にキミは、毎日ちゃんと仕事に行ってた」
と杉山が笑う。

「仕事なんか休んで一緒にいて、って頼んでも休んでくれなかった。仕方なくわたしは留守番だ。サーフィンはやめてしまっていて、時間を持て余してた。晩飯を作るのが日課になってたなぁ」
「カレーが多かったわね」
「キミが美味しいって言ってくれたからね」
「ほかが美味しくなかったのかも？」
杉山が舌打ちし由紀恵を睨みつける。それに由紀恵が笑顔で応える。思わず懐空はコホンと咳払いした。

「あー、でも、夏休みはいずれ終わる」
慌てて杉山が由紀恵から視線を外し、話を元に戻す。
「大学が始まってからは、金曜日に由紀恵の家に行き、月曜日に東京に戻る生活になった」

　夏休み中どこにいた、と兄に散々怒られた。それでも、平日は家に帰り、大学にもちゃんと行っている様子に、それ以上は何も言われなかった。

「でも、わたしの知らないところで事態は動いていたんだ」

　ある日、大学から帰ると珍しく父がわたしの部屋に来た。街にクリスマスイルミネーションが見え始めた頃だった。同じ家に住んでいたけれど、めったに顔を見ない父だ。どうしたんだろうって思った。今更、夏の事故を蒸し返して説教でもするのか、と思った。でも違った。

「由紀恵と言う女性には身を引いて貰った。学生の身分で女に現うつつを抜かしている場合ではないだろう」

　わたしを持て余した兄が父に相談したのだと思う。わたしは、由紀恵に何をした、と、父に食って掛かった。すると親父は世間知らずの馬鹿者が、とわたしを一喝した。

「一か月前、相場より多い手切れ金を渡した。この金で一か月のうちに、風空ふくに気付かれないよう、風空に見つからないよう、どこかに引っ越して、仕事も変えて欲しい。息子の将来の邪魔をしないで欲しいと言った。彼女は承諾したよ」

　信じないわたしに父は言った。
「確かに最初は彼女もウンとは言わなかった。でも、息子を誰かの代わりにしないで欲しい、と言ったら、判ってくれた。おまえも心当たりがあるんだろう？　そんな関係は、お互いを不幸にするだけだ」

　どうやら父は由紀恵のことを調べたらしい。そんなんじゃない、と言うわたしに、おまえは逆上のぼせあがって見えていないだけだと言った。彼女が申し出を飲んだのがその証拠だと言った。

　杉山は、今度は深い溜息を吐いた。