オタク司令塔と六人の帰還英雄～日本を救う最終迎撃作戦～

第8章：黒幕の影

第39話「暗号解読と逆襲」

都心臨時作戦本部の指揮室は、損傷だらけのモニターと非常電源の薄明かりに包まれていた。紅蓮の攻撃で受けた被害は深刻だったが、それでも最低限の機能は保たれている。壁に映る影が揺らめき、外からは避難列の足音と遠いサイレンが聞こえてきた。

宅男は中央のテーブルに置かれた符片を見つめていた。凪が拾ってきた紅蓮の残した物。焦げて破れた紙片のように見えるが、赤黒い紋様が残り、わずかに熱を帯びている。この小さな欠片に、次の戦いへの鍵が隠されているはずだった。

箱根秋奈は符片を手に取り、鑑定眼を走らせていた。商人として培った流通パターンの読み方が、ここでも活かされる。符片の表面に刻まれた模様は、一見すると意味不明な火文に見えるが、秋奈の眼には別のものが映っていた。

「これは数字じゃない」

秋奈が呟いた。

「商流だ。流通ルートの地図」

彼女の直感は鋭かった。長年の商売で身につけた感覚が、符片の真の意味を教えている。

小林作良は符片を装置に接続する準備を始めていた。周波数データを可視化し、秋奈の分析を技術的に裏付ける必要がある。

「装置に繋げば、波形として見えるかもしれない」

作良が言いながら、触媒と接続ケーブルを調整した。

根黒凪は影渡りで室内を移動しながら、符片に残る気配を探っていた。死者の記憶を呼び起こし、符片に刻まれた声を補足しようとしている。

「戦死者の記録が残っている」

凪が静かに報告した。

「座標の一部を補足できるかもしれない」

氷川結は結界の揺らぎを観測していた。紅蓮の攻撃で生じた空間の歪みと、符片の模様に何らかの関連があるのではないかと考えていた。

「結界の振動パターンと、符片の模様が似ている」

結が発見を報告した。

「空間共振の一致だ」

斎藤勇は消耗で座り込んでいたが、不可視剣だけは握っていた。符片から発せられる微かな光を断ち切り、解読を妨害する要素を排除する役目を担っていた。

米田美咲は特殊作戦群の配置を確認していた。解読結果次第で即時投入できるよう、部隊を待機させている。

早川修一は政府官僚として、解析結果を国家決定に落とし込む準備をしていた。符片から得られた情報を、実際の軍事行動に繋げなければならない。

森下優斗は中継の準備を続けていた。解読が成功すれば、その瞬間を全国に伝える必要がある。国民に希望を与え、逆襲の意志を共有させることが彼の役目だった。

作良が符片を装置に接続すると、モニターに波形が表示され始めた。複雑な周波数パターンが画面を流れ、秋奈の分析を裏付けるデータが現れる。

「やはり流通ルートだ」

秋奈が確信を込めて言った。

「物資の動き、人の流れ、情報の経路。すべてがここに刻まれている」

凪が影から死者の声を呼び起こした。符片に残る記憶の断片が、座標の一部を教えてくれる。

「北緯三十五度、東経」

凪の口から、戦死者の最後の記録が漏れた。

「百三十九度、標高」

結が結界の振動を符片の模様と照合していた。空間共振のパターンが一致する場所を特定しようとしている。

「山中の施設だ」

結が報告した。

「標高八百メートル付近」

宅男は各自の報告を整理し、座標を絞り込んでいく。秋奈の商流分析、作良の技術解析、凪の死者の記憶、結の空間観測。すべてが重なり合って、答えに近づいていく。

「勇、光を断ってくれ」

宅男が指示した。

勇が不可視剣を振るい、符片から発せられる余分な幻光を断ち切った。妨害要素が排除されると、座標がより鮮明に浮かび上がってくる。

その時、室内に白影の幻声が響いた。

「見抜けるか、借り物の眼で」

冷徹な声が空気を震わせる。

「愚か者ども」

しかし、宅男たちは動じなかった。各自の能力を結集し、解読を続けていく。

「座標が一点に収束している」

作良がモニターを見つめながら報告した。

「発射拠点の場所が特定できる」

秋奈が最終的な分析を行い、座標を確定させた。

「山中の廃工業団地、座標は北緯三十五度十二分、東経百三十九度三十八分」

彼女の声に確信があった。

早川が立ち上がった。

「これを政府決定とする」

彼の声は重みがあった。

「特殊部隊の投入を承認する」

米田が即応を約束した。

「部隊は準備完了している」

宅男は仲間たちを見回しながら、決意を固めていた。

「守るだけじゃない。攻める番だ」

彼の言葉に、チーム全体の士気が上がった。

森下がカメラに向かった。

「逆襲の時が来ました」

彼の声が電波に乗り、全国に届いた。

「今度は日本が攻める」

SNSで瞬時に拡散され、国民の心に勇気を与えていく。

しかし、白影の幻声が再び響いた。

「任務は終わらぬ」

不気味な余韻が室内に漂った。

「次の手は既に打たれている」

宅男は白影の挑発を無視し、次の段階の準備を始めていた。座標が特定できた今、具体的な攻撃計画を立てなければならない。

「エリス、ガルド、聞こえるか」

宅男が空に向かって呼びかけた。

遠くから、かすかな応答が届いた。異世界の協力者たちも、戦力投入の準備を整えている。

「参戦する」

エリスの声が風に乗って聞こえてきた。

「共に戦う」

ガルドの力強い声も続いた。

結界ノードの安定値は完全に回復し、補給線も正常に機能している。チーム全体のコンディションも、秋奈の覚醒によって大幅に改善されていた。

凪は符片をもう一度見つめながら、次の任務に向けて準備を始めていた。発射拠点への潜入偵察が必要になるだろう。

勇と龍一は消耗の回復に努めながら、決戦に備えていた。山中の拠点攻略には、異なる戦術が必要になる。

作良は装置の最終調整を行いながら、移動式の装備を準備していた。山中での戦闘に対応できるよう、装置の小型化と携帯性を向上させる必要がある。

結は遠隔結界の制御を安定させながら、山岳地帯での結界展開を想定していた。地形の影響を考慮した新たな配置が必要になるだろう。

秋奈は符片の解読結果を基に、敵の補給線と退避ルートを分析していた。商人としての知識が、戦術面でも活かされる。

「敵の逃げ道を塞げば、確実に捕らえられる」

秋奈の分析は的確だった。

米田は部隊の装備と配置を最終確認していた。山岳戦闘に特化した装備への換装が急ピッチで進められている。

早川は政府との連絡を密に取り、作戦の承認を確実なものにしていた。今回は防御ではなく攻撃作戦のため、より慎重な政治的判断が必要だった。

森下は中継の準備を続けながら、国民への説明責任を考えていた。攻撃作戦の意義と必要性を、わかりやすく伝えなければならない。

宅男は最小プロトコルを確認しながら、山岳戦闘用の指揮系統を構築していた。合図、実施、復唱、停止の基本は変わらないが、地形の特性を考慮した調整が必要だった。

「合図は短く、実施は確実に、復唱で確認、停止で安全を確保」

宅男が基本を再確認した。

符片から得られた座標は確実だった。秋奈の商流分析、作良の技術解析、凪の死者の記憶、結の空間観測、勇の光の断切。すべてが組み合わさって導き出された答えに、間違いはない。

白影の幻声は続いていたが、もはや脅威ではなかった。チームは確固たる意志を持って、次の段階に進んでいく。

「決戦前夜だ」

宅男が呟いた。

「明日は、すべてを決める日になる」

仲間たちは静かに頷いた。長い戦いの末に掴んだ反撃の機会を、絶対に無駄にはしない。

森下の中継は全国に希望を与え続けていた。SNSでの拡散も止まらず、国民の心は確実に帰還者チームと共にある。

符片の解読が完了し、敵の拠点が特定された。次は決戦に向けた最終準備の時間だった。チーム全体の結束は最高潮に達し、勝利への確信が共有されている。

宅男は空を見上げながら、明日の戦いを思い描いていた。力のない自分が、力ある者たちを導いて最後の戦いに臨む。それが、彼の使命の完成形だった。

白影の幻声が最後に響いた。

「来るがいい。待っている」

しかし、もはや恐怖はない。チームは準備を整え、決意を固めている。明日の決戦で、すべてに決着をつけるのだった。

第39話　終わり