オタク司令塔と六人の帰還英雄～日本を救う最終迎撃作戦～

第8章：黒幕の影

第40話「決戦前夜」

黄昏が都心外縁の廃ヤードを静かに包んでいた。集結地として選ばれたこの場所は、かつて物流の拠点だった場所で、今は使われなくなったコンテナが積み重なっている。遠くでサイレンが鳴り続け、近くでは非常電源の低い唸りが響いていた。空は低く垂れ込め、雲の底が灰色に染まっている。

宅男は中央のテーブルに置かれた作戦地図を見つめていた。紅蓮の符片から特定された座標が赤いマーカーで示され、周辺の地形と進入ルートが詳細に記載されている。明日の夜明け前、いよいよ黒幕白影の拠点に総力突入を行う。この夜が、すべてを決める前夜になるだろう。

「最小プロトコルを最後に確認する」

宅男が静かに声をかけた。仲間たちが集まってくる。

「停止語」

宅男が問いかけると、全員が声を揃えて答えた。

「カット」

「退避」

宅男が続けると、再び全員が応答する。

「右後方」

無線は三語以内の原則を維持する。この基本が、明日の戦いを支える柱になるだろう。

小林作良は同調装置の最終調整を行っていた。防御用のハニカム構造から、攻勢用のコリドー形成へと配線を組み替えている。波形の精度がプラスマイナス0.5度に収束し、突入支援に最適化されていた。

「攻勢同期、完了」

作良が報告した。機材は故障寸前だったが、彼女の技術で何とか立ち上がっている。

氷川結は術式の切り替えに集中していた。これまでの広域結界から、階段状の膜を生成する氷階梯への変更。突入の足場を提供するための新たな技術だった。

「守るために、踏み込む」

結が小さく呟いた。弱さを守る強さを胸に刻み、新たな戦術に挑む決意を固めている。

斎藤勇は不可視剣を握りながら、自分の恐怖と向き合っていた。膝の震えを隠そうとはしない。正直に、率直に自分の心境を認めている。

「怖い。でも斬る理由は、ここにいる」

勇が仲間たちを見回しながら言った。面で斬る感覚を握りに込め、明日への準備を整えている。

赤城龍一は相棒のシルフと静かに呼吸を合わせていた。一度きりの突入航路を頭に焼き付け、風の面の形成タイミングを反芻している。

「落ちても拾え」

龍一がシルフの鱗に額を預けながら呟いた。相棒との絆が、明日の戦いを支えてくれるだろう。

根黒凪は拠点周辺の影の継ぎ目を読み、撤退路と遮断点を頭に刻んでいた。影渡りで偵察を続け、最適な進入ルートを探っている。

「観察は続ける。でも今夜は、お前に賭ける」

凪が宅男に向かって言った。これまでチーム連携を嫌っていた彼女にとって、大きな変化だった。

箱根秋奈は私有在庫の無償開放を夜明けまで延長することを決めていた。民間のトラック運転手たちに、燃料は自分が持つと約束している。

「損でも通す線を、最後まで」

秋奈が決意を込めて言った。利己を超えた判断が、チーム全体を支えている。

早川修一は作戦発動承認の文言を準備していた。政府情報官として、法的な枠組みを明確にする必要がある。

「本件、作戦発動を承認。目的は人命最優先、捕捉・遮断・保全」

早川が公式文書を読み上げた。法的枠組みが静かに下りる瞬間だった。

米田美咲は特殊作戦群の隊員たちと交戦規定を確認していた。三語で要点を伝える彼女の指揮が、部隊の統制を保っている。

「線守れ」

「静かに」

「前進」

隊員たちが頷き、暗闇に溶けるように配置についた。

森下優斗は重要な決断を下していた。今夜は生中継を行わず、記録に徹することを選んだのだった。

「今は映さない。全部終わったら、全部伝える」

森下がカメラを下げながら言った。世論より作戦を優先する判断だった。

遠隔通信でエリスとガルドが接続してきた。異世界からの協力者たちも、現地への移動を開始している。

「星が隠れても道は消えない。日の出前に合流する」

エリスの声が端末越しに響いた。異世界の風がかすかに触れるような感覚があった。

「共に戦おう」

ガルドの力強い声も続いた。

避難所の隅では、高野彩乃が折り鶴を置いていた。被災予想区域の高校生として、帰還者たちへの想いを込めた小さな祈りだった。勇がそれを見つけ、静かにポケットに入れた。

宅男は仲間たちの準備が整うのを確認しながら、最後の言葉を考えていた。ここまで来るのに、どれだけの困難があっただろうか。核ミサイルの迎撃、紅蓮の攻撃、符片の解読。すべてを乗り越えて、ついに反撃の時が来た。

「誰も切り捨てない」

宅男が静かに宣言した。

「それが、俺たちの戦い方だ」

静かな拍手が起きた。大きな音ではないが、心からの支持が込められている。

作良の装置は波形が安定し、結の術式は新たなモードに切り替わっている。勇の剣は恐怖を乗り越えた意志で支えられ、龍一の風は相棒との絆で強化されていた。凪の影は撤退線に印を置き、秋奈の補給線は最後まで開かれている。

早川の法的枠組みが作戦を支え、米田の部隊が実行力を担保している。森下の記録が歴史を刻み、エリスとガルドが異世界の力を提供してくれる。

すべてが整った。

「点呼」

宅男が命令した。

「氷川」

「はい」

「斎藤」

「はい」

「小林」

「はい」

「赤城」

「はい」

「根黒」

「はい」

「箱根」

「はい」

全員の返事が確認できた。

合図一つで足音が揃った。非常灯が一度だけ明滅し、闇が隊列を飲み込んでいく。宅男は小さなノートに走り書きをした。

「犠牲ゼロで勝つ。手順は短く、心は長く」

これが、彼の最後の覚悟だった。

隊列は静かに夜の縁へ歩き出した。決戦は夜明け前。白影との最終対決が、ついに始まろうとしている。

黄昏から夜へ移る空の下で、七人の帰還者と彼らを支える人々が、最後の戦いに向かって歩いていく。補給列は秋奈の采配で整理され、米田の部隊は無灯火で配置されている。

宅男は最小プロトコルをもう一度心の中で確認した。合図、実施、復唱、停止。この四拍子が、明日の戦いを支える基本になる。停止語はカット、退避は右後方。第三者接近時は即停止。すべてが頭に刻まれている。

結の氷階梯技術は、突入時の足場を提供してくれるだろう。作良の攻勢同期装置は、チーム全体の連携を支えてくれる。勇の不可視剣は恐怖を乗り越えた意志で振るわれ、龍一の風はシルフとの絆で強化されている。

凪の影渡りは撤退路を確保し、秋奈の補給線は最後まで維持される。米田の部隊は確実な戦力を提供し、早川の法的枠組みが作戦を支える。森下の記録が歴史を刻み、エリスとガルドが異世界の力を加えてくれる。

すべてが一つの目標に向かって収束している。白影の拠点を攻略し、黒幕を捕らえる。そして、日本を脅威から完全に解放する。

夜は深くなり、星は雲に隠れていた。しかし、彼らの道は消えることはない。明日の夜明け前、すべてが決着する。

宅男は仲間たちの足音を聞きながら、最後の準備を心の中で整えていた。力のない自分が、力ある者たちを導いて最終決戦に臨む。それが、彼の使命の完成形だった。

闇の中を進む隊列は、静かだが確固たる意志を持っていた。誰も切り捨てない。全員で勝利を掴む。それが、彼らの戦い方だった。

決戦前夜の静寂の中で、七人の帰還者とその仲間たちは、最後の戦いに向かって歩き続けていた。

第40話　終わり