虚構幻葬の魔術師

異端児達の集結

The last thinking⑥前編

 ズシン……
 確かに地響きがした。
 これは唐木がスペルキーパーを使用したことによる巨大化の影響だが、ここの二人にはその事実を知らない。
「零弥くん……ユミちゃん……」
 流雅は二人の身を案じるが、どうやらそのような暇も無いみたいだ。
 流雅に向かって牽制の一発。そして、亜芽はまた柱の影に隠れる。
(痛み止めが効いてきた……これならちゃんと戦える！)
 襲撃に備えて、アジトの警護の命令が下った時、亜芽はちょうど痛み止めを切らしていたのだ。アジトについてからいくつかもらったが、思った以上に零弥達が襲撃してきたので、痛み止めが効く前に銃を撃ってしまったのだ。その結果、激痛を感じざるを得なかった。 
 今ようやく痛み止めが効果を発揮してきたので、亜芽も銃を惜しみ無く使用できる。
 果たして流雅は、その事に気づけるのか、そこが勝負の分かれ目だ。
 意を決して、流雅は亜芽のもとへとダッシュをかける。撃たれそうになれば『保存』してやればいいだけだ。完全に流雅が有利の戦闘だ。
 しかし……
「……!?いない……」
 そこに亜芽の姿がなかった。考えが読まれていたのだ。
 流雅は辺りを見回す。
(どこに行った……？何か形跡は……？)
 そうすれば、半開きになっている扉を見つけた。
(あれか！)
 流雅は素早く開く。そして、そこには上へと続く階段があった。
 そう、ここは二階建ての部屋だ。銃を携帯している亜芽にとって、高所は低所に比べてかなり有利だ。銃を上に向けるか下に向けるか、どちらが狙いやすいか、実際に読者の皆様にも手を銃に見立てて試してほしい。
 それはそうとして、流雅は迷いなく階段を駆け上がる。
 この部屋の照明もいくつか割られているようで、辺りは薄暗い。しかし、全て割られているわけでもなく、全く見えないわけでもない。
「どこに隠れたか……あの柱？いや……」
 正解は流雅の背後の段ボールの影。
 流雅に向かって追撃の一発。
 「──ぐっ……」
 急所には当たらなかったが、頬をかすったのがわかった。その証拠として頬から薄く血が滴り落ちている。
 段ボールのところへと走っていても、亜芽の姿は見つからない。また移動したようだ。
 亜芽は予想以上に身体能力が高いようだ。特に隠密行動には向いているだろう。
  だが、流雅も同じ轍を踏まない。すぐに隠れそうな場所を見渡した。


「かなり押せてる……勝てるかもしれない」
 亜芽は移動しながらの戦闘に手応えを感じている。拳銃に消音機サイレンサーがついていないため、一発一発ごとに移動しないといけない。それでもこの状況は有利に見ていた。
(彼の『状態保存』は非常にやっかい……銃弾を確認すれば封じ込められるし、何より銃そのものが『保存』されたらほんとに困る)
 だが、『状態保存』、いや、全能力アビリティや魔術に共通する事を亜芽は見抜いていた。
(だけど、それ自体が目視や予測で確認されてなければ、そもそも発動が出来ない)
 亜芽は冷静に考える。もはやそこには、アジトを突き止められたことに対する罪悪感は消え、むしろこの戦闘を楽しんでいた。なぜなら、この感覚は以前にも味わっていたからだ。しかし、その事については亜芽も気づいていない。
(隠れ回っているだけじゃ、場所が無くなっていく。なら、もう決めなくちゃいけない)
 亜芽はリボルバー式の銃に切り替える。理由は、連写が可能になると同時に、ある弾が何発目にいるのか、把握しやすいからだ。
 流雅の姿が近づいてきた。しかも、見る限り、自分の姿が見えていないようだ。つまり、今が最高のタイミングなのだ。
「これで決める！」
「そこか！」
 亜芽は姿を表した。それを見て、流雅も接近してくる。
 亜芽は一発目、あえて流雅とは違う方向を向けて撃った。もちろん、それは無視される。
 二発目、これは流雅に向かっての一発。これで、亜芽の勝利の法則が完成した！
(これで、この二発目を『保存』する。そして、私が持っている銃を『保存』しようと、注意は銃に向けられる)
 その時、亜芽は確かに感じた。

 世界が、スローモーションで動いていく。

 人が集中すれば、本当にそんなことが起こるのだとはじめて理解した。
 そして、自分の狙い通り、流雅は二発目を『保存』した。
(勝った！これで終わりだ！)
 亜芽は最後まで詰める。
 流雅を狙って、三発目を放つ。流雅の心臓部を正確にとらえるような軌道で、弾丸は進んでいく。
 さらに、全く別の方向に放たれた一発目の弾丸が、壁で反射し、流雅に向かって襲いかかった。一発目は、跳躍弾だったのだ。
 これは、自らが何度も何度も切り札にしてきた必殺技。
 今ここで、三発目に注意が向けば、一発目が流雅を確実にとらえる。
 『隠れた弾丸ステルスシュート』が、今ここで、現実のもとに完成する！
 今度こそ、弾丸は流雅を捉えるだろう。かなり面倒な戦いになったが、ようやく終止符を打つことが出来た。
 三発目を撃った瞬間、亜芽は、勝利を確信した。