虚構幻葬の魔術師

アビスフリード争奪戦

幻影 ～phantom～ ③

「空港を出ていると聞いたが、状況は？」
「無事検問を通過した。もうすぐフライトだ」
 ご丁寧に、ボイスチェンジャーを利用して会話する二人。だが、放たれるのはお互いのスピーカーであるため、周囲の客は怪しまない。
「申し訳ない。直前で危険を感じた。比較的に安全な国である日本に向かうつもりだ。盗聴機をはずすことは出来なかった。それを、人類陣営は気づいている可能性がある」
「……そうか。だが、盗聴がバレただけならまだいい。改めて立ち回る。そして、いい情報も仕入れられている」
「成る程。後は任せた。必ずアビスフリードを手に入れてくれ」
「そうだ。我が国のためにも」
 二人は怪しい笑いとともに、電話を切った。





 午前、試合開始には早すぎる時間。
 人類陣営の二人は、ウォーミングアップ代わりといっては何だが、組み手をしていた。
 組み手といっても、空手本来の型を知らないので、お互いの実践的な攻撃のみで、目的もあくまで相手の攻撃を交わすことに重点を置いている。
「はぁっ！」
 まずはユミの正拳。零弥は右に首を倒す。その後も何度も何度もパンチを繰り出す。
 数歩下がった零弥は能力アビリティを使わずとも一歩でユミの懐に潜り込み、即座に溝尾を狙って左手で手刀を入れる。
 対して、ユミは余った右手で零弥の左手を叩き、払いのける。
「よし……」
 零弥は逃れる勢いを吸収し、一度回転を加え180度方向転換する。
 そうして、一瞬の呼吸とともに、ユミに向かって突進した。それに対して、ユミは再び捕まえる体勢をとった。追いかけず、待つ。そして捕まえる。そうして仕留めるつもりだった。
 だが、そこに零弥の姿は無かった。
 零弥は直前、空中に大ジャンプし、ユミの捕獲を避けていた。
 予想外の動きに、ユミは対応できない。
 地面についた零弥はユミの腰に手刀を加え、体勢を崩させる。そして、倒れたユミの首筋に手刀を振るい……直前で止めた。
「……勝負ありだな」
「……くぅぅ……」
 零弥は掴んだ右手を放し、左手をユミに差しのべる。
 だが、ユミは立ち上がらない。座ったまま、そっぽを向く。
「まだ気が晴れないのか？それとも、作戦を諦めきれなかったか？」
 差し伸べた手を引く。二人の視線は会わない。
「……そんなのじゃなくて……」
「はぁ？なら何なんだよ」
「……あぁーーーもう！察さっしろやこの無頓着ヤロー！」
「うぉっと！」
 零弥は突然襲いかかってきた右拳を左手で受け止める。正直、さっきの組み手よりも不意を突いていた。もう少しで本当に殴られそうだった。
「突然なんだ！調子悪いと思ったら殴ってくるわ、一体どうしたんだよ！」
「うるさいうるさいうるさい！何でも無いわよ！」
 ユミは掴まれた右手を払う。
 その顔が少し赤らめれいたのを、零弥は見逃した、いや、見ていなかった。
「……何があったかは知らないが、とりあえず、作戦を練るぞ」
 このように、零弥はユミの変化に無頓着なままだった。
「どうせ、アビスフリードを探すだけでしょ？しかもその場その場で対応するぐらいの」
「……いいや、もう見当はついてる」
「……え？」
 意外な返答に、ユミは少々戸惑ってしまった。
戦闘続きでほとんどヒントが得られなかったのに、もう居場所がわかっているのだとという。ユミ自身もわからないままだったので、この返答には驚くばかりだった。
「その居場所は──」






「では、最終日、開始ですわ！」
 スフィアの合図とともに、号砲は勇ましく鳴らされた。
 おそらく、他の陣営はそれとともに各地を駆け巡っているのであろう。アビスフリードの居場所のヒントは少ない。その事実はどの陣営にも当てはまる。だからこそ、時間を浪費するわけにはいかないのだ。
 だが、この二人は違った。
「……何をしている……ですの？」
 スフィアの目には、二人は目的地に向かって真っ直ぐ、堂々と歩いている姿が写っていた。迷い無く、振り向きもせず、ただ真っ直ぐ。まるで二人には、アビスフリードの輝きが見えているようだった。
 あちこちで魔術が使われる音がする。もしかしたら、戦闘が行われているのかもしれない。そうなると、飛び火が来るか心配なはず。
 それでも、二人は気にしなかった。

「……『新緑の宝石は器の中。それは近いようで遠い。暗闇の中にいる者達、そして我々に明るみを照らす。ただ、いつも、大切なものの近くにいる』……か」
 二人がたどり着いたのは、まるで洞窟のように地盤が掘られた場所。過去に地震があったのだろう。断層がずれているように見える。そこに横穴を掘って、洞窟にした。そう考えられる。
 進んでいくと、途中で不自然な場所が。
「ここ、水が入り込んでいる」
 壁になっているはずなのだが、水が不自然に切れている。と言うことは……
「ドアになっているのか！」
 強く押してみると、耳がいたくなるような害音とともに、壁とびらが開く。そう、壁のように偽装したドアだったのだ。
 そこを進んでいくと、一転、辺りは広場へと移る。
 零弥の光子剣フォトンブレード、そして、ユミに持たせたライトで周辺は何とか見える。二人は、ここが何なのかは一瞬で理解し、同時にユミは零弥の推理を肯定した。
「ここは……先人たちが眠る墓場。確かに、『大切なもの』がいる」
「これが……墓地？」
 二人は、その荘厳さに息を飲んでいる。同時に、息遣いが荒くなっているような気がした。気のせいだったのでよかったのだが、本当にそうなってもおかしくなかった。それぐらいの雰囲気を醸し出している。
「広い城内だが、外には墓地だけがなかった。だから、詳しく調べていないここにあると思ったが、予想通りか」
 零弥は推理を開始する。
「そしてここは……入り口自体は見えているが、壁のトリックを破らなければたどり着かない。つまり、『近いようで遠い』」
「零弥、あそこに！」
 ユミが指を指す。その先には、明らかに怪しいものがあった。
「『目的の物は器の中』か」
 そこには、大事そうにおかれた木箱。零弥は躊躇無く開ける。
 それは、緑色にはほど遠い、真っ青な宝石だった。
「……え？まさか、ハズレ？」
「いいや、人類は魔力を持っていない。と言うことは……」

「アビスフリードは光らないってカァ？」

 もう一人、いた。
 いや、今ここに追い付いてきたのだ。
「燎 暁介!?」
 零弥は驚く。それと同時に、宝石をポケットにしまい、臨戦態勢に入る。
「今度こそケリを付けるぜェ。覚悟しろォ。人類！」