虚構幻葬の魔術師

異端児達の集結

狂騒乱舞のダークサイド③前編

 一日の授業が全て終了し、ユミ達は帰宅する準備を進めている。
「零弥ー帰ろう。」
「悪いが、今日は用事があるんだ。先に帰ってくれないか？」
「用事って…どうかし─」
「─わかったよ」
 流雅がユミの一言を遮るように帰宅を促す。
 そして、流雅は零弥の方を振り向き…
「お互いに、気をつけてね？」
「…分かっている」
 意味深な会話をして、ユミと流雅は退出し、教室には零弥のみになった。
 後に零弥も、端末とノートパソコンが入ったケースを片手に、教室を後にする。
 誰もいなくなったことを感知したカメラは、システムにアクセスし、教室のドアをロックした。

「いらっしゃいませー」
 喫茶店の扉を開けると、店員の出迎えの声が聞こえる。
 この喫茶店は、チェーン店のように多くの人が賑わっているのではなく、あくまで、ある程度の静けさを保っている。だから、常連客の多い愛された店なのだ。
 先ほど入店したのは零弥だ。
 辺りを見渡す限り、紗亜矢の姿は無い。
 向かい合わせになるようなテーブルを探し、そこに座ることにした。
「霧島紗亜矢せいとかいちょうがわざわざ交渉に来るとは…思いきったな。―いや、あの人が押し付けられたという仮説が有力か？」
 零弥は、交渉にわざわざ紗亜矢が乗り出してきた理由を探っていた。零弥自身、交渉はもう少し日付が変わってから来ると予測していた。早くても一週間は越えるだろうとも考えていた。
 しかし、実際は入学式の翌日に動き出した。全くの無警戒だった零弥は、紗亜矢に話しかけられたとき、流石に動揺しかけた。だが、動揺しかけたということは、実際には動揺していないということである。その時の零弥は、自らが持つ演技力を最大限に活かして乗りきったのだ。
 しかし、先ほどの会話で紗亜矢の性格が大体読めてしまった。
 あの性格は、突然に、また無意識に痛いところをついてしまうタイプだ。
 とどのつまり、零弥はそれなりの対策をしなければいけないのだ。紗亜矢に対してここまで警戒しなければいけないことに、零弥は何故か悔しさを覚えた。
「いらっしゃいませー」
 ドアが開く音と店員の声が混ざって聞こえた。そしてこの足音は……紗亜矢のものだ。
「遅れてごめんね。何にしようかな…」
 紗亜矢は零弥に軽く謝ると、すぐさまメニュー表に目を移した。
「ところで、なぜ僕に話しかけたんですか？あんな公衆の面前で」
「うぅ…それは…」
 零弥の口車に乗せられて赤面したあの瞬間を思い出して、紗亜矢は口ごもりしてしまった。
 だが、すぐに気を取り直したようだ。
「今日君を読んだ理由は、生徒会についてです」
 零弥の読み通り、生徒会への勧誘だ。
「君の成績を見させて頂いたけど、ほんとすごい成績ね。あんなの、なかなかできないことよ。」
「そんなに大袈裟に言わなくても…」
 零弥は軽く受け流した。
「星校の生徒会は、毎年ほとんどが役員の推薦で成り立っているんです。」
 そして、たくさんの男達を振り向かせる、とびっきりの笑顔で追い討ちをかける。
「今回、入試の成績が格段によかった椎名零弥くん…我が校の先頭に立つ、私立星蕾高校生徒会に入りませんか？」
 紗亜矢がいきなり本題に入った。
「お断りします」
「…え？」
 あまりにもあっさりと告げられた言葉に、紗亜矢は驚きを隠せないようだ。
「なっ、何で、そんなあっさりと…」
「もちろん理由はあります。」
 零弥は説明を始めた。
「その理由とは……彼女にある……といった方が正しいでしょうか」
「彼女？それって誰のこと？」
「聞いておりませんか？彼女とは、相崎悠海のことです」

 その頃、ユミは帰路についていた。流雅とは分岐点で別れ、一人で歩いている。
 普段は零弥と共にするのだが、今回は零弥は都合ですぐに帰れない。
 何となく寂しい雰囲気にユミは包まれていた。
「零弥…何かあったのかな？何かしら事件が起こったわけでもないし…まぁ、そんなことが起こればまず第一に私がいかなきゃならないんだけどね」
 ユミはポツリと呟く。
 そして、ユミはずっと歩いていると、何故か細い路地の方を振り向いた。
 この時、自分の不運さを恨んだ。それは、また厄介事に巻き込まれるからだ。
 この時、自分の幸運さを悦ばしく思った。それは、自分の実力を発揮できると共に、目の前の女性に貢献することができるからだ。
 そこでは、ある女性が数人の男性に絡まれていたのだ。
 ユミはすぐさまそこへ向かって走り出した。そして一言、男達を蔑むように警告する。
「そこで何をしているんですか？」
「何だ、テメェ？」 
 その声に反応した男の一人が、威圧的に返答する。そして、なりふり構わずユミに襲いかかった。

「聞いておりませんか？彼女とは、相崎悠海のことです。」
「相崎悠海って…確か…」
 ユミが襲いかかられた時、零弥は生徒会を断る理由について説明し始めたときであった。
「そう、なんてったって彼女は─」

「ぐはっ！」
 襲いかかったはずの男がユミの前で膝を屈している。

「─国民の安全を守る国家公務員の一つ……抑制師サプレッサーですから」