ご褒美みたいな交わりを 〜捨てられΩの新たな恋〜

えくぼ

　目を覚ますと、そこは病院の白い天井だった。
「起き上がれそう？　体はつらくない？」
　柔らかい声が耳に届く。──倒れた僕に、ずっと話しかけてくれていた声だ。

「……水、飲みたい」
　想像以上に喉は枯れ、かすれた音しか出なかった。

　すぐに背中へ手が差し入れられ、ゆっくりと上体を起こされる。声の主が、キャップを外したペットボトルを渡してくれた。

　常温の水が喉を通るたび、乾いた体がじわじわと蘇っていく。まるで命を注ぎ込まれるよう──こんなにも水が甘いなんて、知らなかった。

　数口飲み下し、息を整えると、ようやく視界がはっきり開けてくる。

　そこに立っていたのは──炎天下ですれ違った、あのランナーだ。
　ノースリーブのトレーニングウェアから伸びる、日焼けした引き締まった腕。先ほどはサングラスをかけていたが、今は外され、その下の瞳がまっすぐこちらを捉える。光を反射してきらめく二重の目元が、意志の強さを物語っていた。

　長めの前髪にはゆるいパーマ。それが額に落ちるたび、片手でさらりとかき上げる仕草が妙に様になる。サイドは刈り上げ。鍛えた体のスポーティさに、都会的な洗練が足されている。──男らしい色気に、胸がどきりと跳ねた。

「あの……えっと……」
　言葉を探していると、先に彼が口を開く。

「日向です。日向 蒼真ひむかい そうま」

　市の消防局・特別高度救助部隊（通称“特救”）の隊員だという。今日は非番で、日課のランニング中に挙動のおかしかった僕を見つけ、助けに入ってくれたらしい。──なるほど、納得だ。

「助けてくださって、ありがとうございます」

　そう笑いかけると、日向さんは一瞬だけ固まった。何か引っかかったようにも見えたが、僕はそのまま続ける。

「僕がつかんだばかりに……お休みの日なのに、ごめんなさい」
「いえ……今日は時間もありましたし、放っておけませんでした」

　日向さんが、真正面からこちらを見る。

「えっと、通り過ぎたときに“すごく魅力的な人だな”って思って、振り返ったら急に倒れて……。こんな形ですが、今こうして話せて、本当に良かった」

　誠司さんとは真逆に、好意をまっすぐに伝えてくる。その一言で、心臓がドドドと暴れる。

「何かお礼をさせてください。日向さんは命の恩人です」

　そう告げると、彼は頬をわずかに赤くして口を開いた。

「な、何でもって言われると緊張しますけど……あの、水無瀬さんさえよければ、体調が戻ったら一緒に……お食事でも」

　頬のえくぼが、一瞬だけ深くなる。
　都会的で大人びた印象だったのに、しどろもどろになる姿が意外で──可愛く見えて、胸がきゅんと跳ねる。

「いいですよ。僕、おすすめのお店があるんです。夜景がきれいで、料理もお酒もおいしいところ。連絡先、交換しましょう？」

　それから連絡先を交換し、病院からの連絡を受けた両親が迎えに来るまでのあいだ、日向さんはずっと話しかけてくれた。僕が倒れたとき、彼のほかにも何人か集まって自販機で水を買ってきたり、扇子であおいだりしてくれたことも教えてくれる。自分には日向さんの声しか届いていなかったのだと知り、驚いた。

　その後は、仕事のこと、日々のトレーニング、そして僕が昔、消防士に憧れていた話まで──どれも自然に引き出してくれる。笑うとくしゃっとなる目元も、常に口角の上がった口元も、次の言葉を促してくるようだ。

「琉生！」
　母さんが病室に飛び込んできた。抱きしめられながらも、胸の鼓動はおさまらない。

　日向さんは笑顔で手を振って病室を出ようとしたが、母さんに引き止められ、何度もお礼を言われていた。

「消防隊員として当然のことをしたまでです」

　そう言って帰っていく彼の背中は、やっぱり格好よかった。

　母さんは僕を見て、にやりと笑う。

「最初ね、ヤンチャそうな見た目の子が琉生をナンパしてると思って、睨んじゃったのよ。悪いことしたわ～。とっても感じのいい方ね」
「ナンパって……はは」
「日向さん、ずっとあんたのこと見てたわよ」
「そう？」
　わざとそっけなく返したけれど、胸の奥がじわっと熱くなるのを隠せなかった。

　医師の診察を受け、当日中に帰宅できることになった。
　家に帰ってシャワーを浴び、ベッドに横になる。

　天井を見上げても、目を閉じても──浮かぶのは日向蒼真の顔ばかり。
　笑顔とあの真っ直ぐな声。
　熱中症で朦朧としていた中、確かに自分の名を呼んだ声が、まだ耳の奥で響いている。

「……バカみたいだ」
　ひとりごちても、鼓動は早まる一方だった。