ご褒美みたいな交わりを 〜捨てられΩの新たな恋〜

クリスマスディナーの前に

琉生と蒼真が出会って一年半を過ぎた頃。

クリスマスを翌週に控えた郊外の大型スーパーは、いつも以上に賑わっていた。

普段よりも装飾に気合いが入り、店頭にはパーティーを意識した華やかな食材がずらりと並ぶ。BGMはもちろん、耳に残るクリスマスソング。

「お義母さん、これでいい？」

「そうね、十キロでいいわ。そうちゃん、カートに乗せられる？」

「任せて。余裕だよ」

日向蒼真はそう言って、軽々と米袋をカートに積み上げた。

「あら、水無瀬さん！　久しぶりね」

背後から声をかけられ、水無瀬淑恵みなせよしえは振り返った。

「あら、吉田さん。小学校の卒業式以来かしら？　ご無沙汰してます」

「まあ……息子さんとデート？　羨ましいわ。るいくん、ずいぶん大きくなったわね」

その言葉を口にした瞬間、吉田夫人の胸に、かすかな違和感が走った。

（水無瀬さんは、息子の小学校時代のクラスメイト“るいくん”のママよね？……ちょっと待って。あの頃のるいくんの面影が、どこにもないわ！？）

「ふふ、あらあら。お婿さんなのよ。買い物にも付き合ってくれて、とっても優しいの。消防士さんだから、重い荷物もへっちゃらでね。本当に自慢のお婿さんなのよ」

そう言いながら、淑恵は義理の息子である蒼真の背中を、景気よくパシパシと叩いた。
当の本人は、少し照れた様子で、ただニコニコしている。

その光景を前に、吉田夫人の頭の中は一気に真っ白になる。

（……え？　今、“お婿さん”って言った？）

思考を整理する間もなく、少し離れたところから、声が飛んできた。

「母さん、赤ワインの試飲やってるよ」

振り返った瞬間──
そこにいたのは、思わず息を呑むほどの、見目麗しい少女だった。

一瞬、時が止まる。

周囲では「仕方なく買い物に付き合っている」風情の旦那さんたちが、次々と振り返り、そして揃ってガン見する。

艶のある黒髪は肩に触れるほどのセミロング。化粧をしていないのに、長いまつ毛が縁取るアーモンド型の瞳には、不思議な吸引力があった。

ただ立っているだけなのに、視線をさらっていく。

その存在感は、煌びやかなクリスマス装飾にも負けないほどで、売り場の空気を一変させていた。

吉田は、美少女にじっと見つめられ思わず呼吸を忘れる。

「あ、たかくんのお母さんだ。お久しぶりです。琉生です」

想像よりも低くハスキーな声が、その美少女──琉生の口から自然にこぼれた。

「あ、るいくん……。大きくなったわね。相変わらず、綺麗なお顔してるわ」

「ふふっ、ありがとうございます」

「それに、結婚おめでとう。素敵ねえ。うちの貴文たかふみなんて、今日も居間でスマホ片手にゴロゴロしてるわよ。デートに誘う相手もいないんじゃないかしら」

勢いに任せて、吉田夫人は琉生の背中をぺしぺしと叩いた。

「「ああああっ」」

次の瞬間だった。
蒼真と淑恵が同時に声を上げ、ほとんど反射的に琉生のもとへ駆け寄る。

蒼真は琉生を守るように身体を寄せ、淑恵もすぐ隣で心配そうに覗き込む。

あまりに必死な様子に、吉田夫人は思わずぎょっとして、琉生の袖をきゅっと掴んだ。

何がそこまで二人を焦らせているのか、まったく分からない。

「これくらい、大丈夫ですよ」

琉生はそう言って、目を白黒させている吉田夫人の手を、やさしく包み込むように握った。

その指先を確認すると、蒼真の手がすっと琉生の腰に添えられる。

「あ、僕……妊娠中なんです」

「え」
「え？」
「ええええーーー！！」

「わ、私ったら、なんてこと……！　るいくん、ごめんなさいね！！　本当に大丈夫？　痛いところはない？　お腹張ってきたりしてない？　本当にごめんなさいね！」

「大丈夫ですよ。先月までは、つわりがひどくて家族に心配をかけてしまって……。でも、もう安定期に入ったんです。それでも、みんな相変わらず過保護で」

少し照れたように笑って、続ける。

「今日もちょうど検診に行ってきたばかりで、二人とも元気だって言われました。……双子なんです」

そう言って、琉生は微笑む。

「まあ……まあ！　それは素敵ね！」

蒼真が、ほっとしたように息を吐き、そっと琉生と目を合わせる。

「ほら、大丈夫だって」

「……俺が、くっつきたかっただけだよ」

小さく囁く琉生に、蒼真は笑って額を寄せる。

「もう……」

そのやり取りだけで、二人の距離の近さと甘さが伝わってくる。

若夫婦の自然すぎる溺愛ぶりに、吉田夫人の頬はみるみると赤く染まった。

「まあ！まあ……水無瀬さん、本当に素敵ね。こんなに熱々で、来年にはお孫さんまで……」

幸せそうな空気が、売り場いっぱいにふわりと広がった。

「母さん、試飲のワインもらいに行こうよ」

そこへ、のんきな声とともに水無瀬利生みなせとしきが現れた。

「まあまあ……旦那様もご無沙汰しております。私ったら、家族団らんの邪魔をしちゃったみたいね」

吉田夫人は、にやにやと口元を緩めながら一歩下がった。

「退散するわ。また素敵なお話、聞かせてね」

そう言い残して、上機嫌で去っていく。

「……母さんの知り合い？」

利生が首を傾げる。

「琉生の同級生のお母さんよ。吉田さんはおしゃべりだから、小学校の同級生界隈に、あっという間に広まるわね」

「そうなの？　まあ、僕は別に気にしないけど」

「どんどん噂が広まってくれたら、俺は嬉しいな」

蒼真がさらりと言うと、琉生が少し照れたように笑う。

「ほらほら、また始まったわよ。二人の世界」

淑恵が楽しそうに肩をすくめる。

「母さん、ワイン飲みに行こう。帰りの運転はそうくんに任せよう。たまには、ゆっくりしないか？」

「無料のワインで、ね」

「え、機嫌悪い？僕、何か間違えた？」

「まあいいわ。たまにはいいわね。お金がなかった若い頃みたいで」

利生がそっと腕を差し出すと、淑恵は自然にその腕を取る。

二人は並んで、ワインコーナーへと歩き出した。

「あ……なんか、両親がラブラブしながら行っちゃった」

琉生が呆然と呟くと、蒼真はくすっと笑う。

「じゃあ、俺たちも買い物の続きをしようか。琉生、本当に体調は大丈夫？」

「平気。でも……くっつきたいから、僕たちも腕組もうよ」

少し甘えた声で言えば、蒼真は迷いなく腕を差し出す。

「クリスマスだしね」

二人は肩を寄せ合い、売り場の奥へと歩いていった。

♾️

吉田夫人──百合は、家に着いた瞬間、はたと立ち止まった。

「……琉生くん……男の子、よね？」

数秒の沈黙。

「……あれ？　あれれれれれ？」

次の瞬間、家中に響き渡る声を張り上げた。

「貴文！！　たかふみーーーっ！！」

「なんだよ、いきなり大声で！」

居間で寝巻きのままゴロゴロしていた息子が、母の絶叫にたたき起こされる。

「ねえ、ちょっと聞いて！　さっき水無瀬琉生くんに会ったのよ！」

「はぁ～！！　俺の嫁に！？」

「はあぁ！？　あんた何言ってるのよ！！」

即座に否定する百合をよそに、貴文は妙に得意げだ。

「俺と琉生はな、小学校で一番仲良かったんだぞ。いわゆる幼馴染ってやつだ。中学で離れ離れになったけど……俺は最初から分かってた」

「……何を？」

「琉生はΩだって」

「やっぱり！！」

百合は思わず膝を打った。

「るいくん、Ωだったのね。納得したわ～」

「琉生と同じ中学に行ったやつから聞いたんだよ。Ωだったって。それで思ったわけ。大人になった俺たちは、いつか再会して、恋に落ちて、結ばれる運命なんだって」

一拍置いて、得意満面に言い切る。

「つまり、嫁」

その瞬間。

百合は、がくりと膝から崩れ落ちた。

買い物袋の中には卵も入っていたが、そんなことに気を配れる余裕はなかった。全身から、すとんと力が抜ける。

「貴文……あんた、馬鹿だとは思ってたけど……ここまでとは……」

「は？　成人式が再会のチャンスだと思ってたのにさ……琉生、来なかったんだよ。それで、十年も会えなかった間に……どんな感じになってた？」

「目を見張るほどの美少女だったわよ！」

百合は、ぴしっと人差し指を立てる。

「ちょっと、そこで得意げな顔しないの！なんで私が一瞬、本気で女の子だと思ったか……分かる？」

「琉生は昔から美少女だろ？」

「違うでしょ！？昔は、“漫画から飛び出してきた美少年”だったのよ！」

百合は大きくため息をつく。

「それが今回はね、女性もののコートに、ゆったりしたセーター……」

一拍置いて。

「あれ、マタニティウェアだったのね」

沈黙。

「…………え？」

ここで、ようやく貴文の世界が崩れ始めた。

「……マタニティウェア？」

貴文の口から、間抜けた声が落ちた。

「え、え？　マタニ……え？　妊娠？　誰が？」

百合は床に座り込んだまま、虚ろな目で天井を見つめる。

「……双子ですって」

「は？」

「お腹に双子」

「は？？？」

「それに、結婚してる」

「はあああああああ！！？？」

今度は貴文が膝から崩れ落ちた。

「ちょ、待って待って待って！？　話が一気に進みすぎて脳が追いつかない！！　俺の琉生が妊娠してて、結婚してて、しかも双子！？」

「ええ。お腹、大事そうにしててね。旦那さんが横でずーっと腕組んで、肩抱いて、もうベッタベタ」

「…………」

貴文の目から、光が消えた。

「……俺の……俺の初恋……」

「初恋だったの！？」

「幼馴染で、Ωで、美少女で……運命だと思ってたのに……」

百合は、静かに息子の肩に手を置く。

「現実を見なさい、貴文」

「……」

「るいくんは、ただ友達。今は、他人の夫で、しかも妊夫で、双子の母になる人よ。あれ、父かしら？まあ、この際どっちでもいいわよ！」

「情報量が多すぎる！！」

貴文は頭を抱えた。

「ていうか、旦那って誰！？　どんな男！？」

「消防士さん」

「消防士」

「背が高くて、がっしりしてて、優しそうで」

「消防士ってことは、俺と同じβ」

「るいくんのこと『大丈夫？』って抱き寄せて」

「αじゃなくて、βの消防士」

「完全に“守る男”だったわね」

「消防士ィィィィ！！」

床に突っ伏した。

「同じβなのに勝てる要素ゼロじゃん！！」

「ええ、ゼロね」

「俺、スマホ片手にゴロゴロしてただけなのに！！」

「そこが敗因よ」

「うわあああああ！！」

しばし、居間に嘆きが響いた。

やがて、貴文は顔を上げ、ぽつりと呟いた。

「……でもさ」

「なに？」

「Ωがさ……あえてβを選ぶなんて、相当強い気持ちがないと無理だよな……」

百合は、ふっと表情を和らげた。

「そうね。売り場の空気がね、ふわっと甘くなったの。あれは本物よ。愛の力だわ」

「……そっか」

貴文は、深く息を吐いた。

「じゃあ、いいや」

「え？」

「俺の負け。完敗」

そのまま床に寝転がり、天井を見つめる。

「開き直りが早いわね」

「琉生が幸せなら、それでいい」

貴文は、ぐったりと目を閉じた。

「俺もさ……ちゃんと現実見て生きるわ」

「それがいいわ」

少し間を置いて、貴文がぽつり。

「……で、今日の晩ごはん、なに？」

「卵料理は却下よ」

「なんで！？」

「さっき落としたから」

「俺の初恋と一緒に！？」

「うるさーい！！あんたのそういうとこがダメなのよ。るいくんの旦那さんはね、義理のお母さんの買い物を手伝ってたわよ。あんたも、たまには私の家事を手伝いなさい！」

百合の愚痴は、そこから止まらなかった。
いくら鈍感な貴文でも、その日のお小言だけは──少しだけ、胸に響いた。