異世界での異生活

17．訃報

　落ち着きを取り戻したメンガンダルは、ヤスオに謝罪した。

「それで、アリアドネ様の遺体はどこにいったのですか？」

　以前、シンシアが使った魔法と同じ魔法に思えた。

「収納魔法を使って、私のアイテムバックに収納した。アイテムバックに生き物は入れられない。そういう事だ。」
「そんな確認の仕方があるのですね。」

　メンガンダルは冒険者組合に戻り、従業員を集めこの件を説明した。そして、町中に訃報を知らせるよう指示した。
シンシアは取り乱して、ヤスオに詰め寄った。

「アリ姉さんは、間違いなくあの部屋にいた。なのに、そこにはあなたがいて、アリ姉さんは街の外に。ねぇ、あなたとアリ姉さんに何があったの？教えて。お願いよ。」

　悲痛な表情で詰め寄られ、思わず後ずさりさせられた。
気づけば壁を背にしていたが、なおも詰め寄ってくる。

「分からない。本当に分からない。気がつけばあそこにいた。それだけだ。すまない。」

　何とかしてあげたい。何かないかと必死に記憶を辿った。
何も思いつかない。どうしようもない。申し訳なく思い、唇を噛みしめ少し出血をした。

「うあぁぁぁぁ。」

　シンシアはヤスオの表情を見てあきらめ、泣き崩れた。
アガサがシンシアの肩を抱き、立つよう求める。立ち上がるとそのまま奥の部屋に連れていった。
メンガンダルはすべての従業員に指示と引き継ぎを済ませたら、ヤスオと一緒に冒険者組合をあとにする。


　メンガンダルとヤスオは急ぎ教会へ移動する。到着するとセメレ、マイヤ、トイ爺に訃報を伝えた。
3人は驚愕した。特にトイ爺は信じられない様子だった。

「あの見るも無残だった遺体が、アリアドネ様？そんなはずはない。それは本当に事実なのか？･･いや。組合長殿がそう判断されたのであれば、間違いないのであろう。だが、信じられん。」

　3人は、これからの事など色々心配になった。
だがその前に、“アリアドネ様を丁重にお送りしなければ”の共通の認識が生まれ、それぞれが、行動をおこした。
セメレは、昼食の準備を始め、午後からの授業に備える。
マイヤは子供達の引率をして冒険者組合に移動し、角ウサギの換金と解体の見学を行う。
メンガンダルとトイ爺、そして二人の補助としてヤスオが、礼拝堂へ移動して棺と祭壇の準備を始めた。
メンガンダルは解放魔法で遺体を棺に移す。遺体を見たトイ爺が驚愕した。

「これは、どういう事じゃ。わしが、見た時はこのような綺麗な状態ではなかった。ヤスオさん。何があった？」

　トイ爺の疑問は当然で、ヤスオはどう説明しようか迷った。
ともかく、そのままを話そう。そう思ったら自然と目を閉じ、顔を伏せていた。

「あのあと、何もしていないのに、みるみる治ってきて。気付けば完全に治っていた。本当なのです。俺、何もしていません。」

　トイ爺もヤスオに何かできるとは、思っていない。
だから、信じるしかないのだけど、信じられない。でも、信じるしかない。混乱していた。
　そんな中、セルジュ達３人が慌てて教会にやってきた。訃報を聞きアントの夢は臨時休業にしたらしい。
セルジュが、棺の中を覗いた。

「これは。間違いなくアリ姉さん。だが、この服はなんだ？アリ姉さんの服にこのような物はない。ヤスオ様、これはどういう事ですか？」

　今度は、セルジュがヤスオに詰め寄る。またしても、後ずさりをして壁に追い詰められた。
壁にへばりつき、床を見つめ、話す。

「アリアドネ様が着ているものには、心当たりがあります。」
　
　それを聞くと、メンガンダルが振り返る。

「なんだと！それは、どういう事だ。」

　メンガンダルがセルジュを払いのけ、ヤスオに詰め寄る。

「先程は頭の中で、その･･整理がつかなくて。ちゃんとお答えできなくてすみません。でも、今なら分かります。それは、前世で俺が着ていたものに似ています。」

　メンガンダルは難しい顔になる。

「似ているとは、どういう事だ。ヤスオの世界の着物でいいのか？」
「はい、おそらく。」

──…………。

　メンガンダルは考え込んでしまった。
メンガンダルの過剰な反応に、セルジュは完全に冷めてしまった。

「とりあえず、この服装では葬儀が行えない。破けたところもあるし。とはいえ着替えるのも気が引けるし、どのような服装をしたらよいか分からない。」

　この世界では、死人は亡くなったそのままの姿で棺に入る。ただ今回は、見たこともない格好な上、ヤスオが破いてしまった所もあり、参列者が変に思うのではと懸念していた。

「顔を残してそれ以外は、花で埋め尽くせばいいのですよ。」

　壁にへばりついたヤスオが、うつむいたまま呟く。

「兄さん。それはいいアイデアですよ。」

　カミルが相槌を打つ。それは、ヤスオの世界では普通の納棺なのだが、この世界では斬新な方法だった。

「では、行くぞ。」

　セルジュは二人を連れて花摘みに出かけた。


「こんばんは。お邪魔しますよ。」
「あら、シンシアいらっしゃい。待っていたわ。」

　陽も暮れ、事務服のままのシンシアが訪ねてきた。
花摘みを終えたカミルにメンガンダルがシンシアへのお使いを頼んでいた。
シンシアはカミルと共にお使いを済ませ、二人とも両手に大きな袋を二つ持って訪ねてきた。
セメレが応対し、そのまま食堂に案内した。マイヤが大きな皿を三枚持ってきてテーブルに並べた。
その皿にシンシア達が持ってきた袋の中身を一枚には大盛、残り二枚には均等に入れた。袋の中身は食べ物のようだ。
　一方ヤスオ達5人は、一日かけてようやく祭壇などの準備を終わらせ、教会の庭で休憩をしていた。
すると突然、メンガンダルが孤児院の方へ歩いていくので、4人は後を追った。

「おお、シンシアご苦労。手数をかけたな。」

　食べ物の匂いを嗅ぎつけ、メンガンダルが食堂にやってきた。
続いてヤスオ、マル、セルジュ、トイ爺の順に入ってきた。
メンガンダルは食堂の長椅子の先頭に座り、ヤスオには対面に座るよう求めた。
セルジュはメンガンダルの隣に座り、ヤスオの隣にトイ爺が座った。マルは準備の手伝いにいく。

「ヤスオ、この食べ物を知っていますか。」