異世界での異生活

74話 森の妖精に魔法を教える

（ヤスオ、寝ることできないね）

「大変な事になりました。あんなにたくさん、どうしましょう。とりあえず、小瓶の在庫も大量にありましたから、もらってきましたが、そんなに調薬する暇がありません」

　その後、福屋に寄って子供用の服を買う予定だったが、陽も暮れたので翌日に延期した。
　自宅まで、もう少しのところで、自宅前に二人の人影が見えた。人影の1つは小さいので子供と分かる。大人の方がこちらに気づくと、深々と頭を下げた。何事かと自宅に急ぎ、駆け寄った。

「ソフィアさん、どうしたのですか？」
「ヤスオさん、この度は娘がお世話になりました」
「お気になさらず。いつから待っていたのですか？どうぞ中にお入りください」

　ヤスオは慌てて鍵を開け、家の中に案内した。ソフィアもリリーも憔悴しきった様子で、ただ事でないように見えた。聞けば、昼過ぎから待っていたようで、二人とも疲れ果てていた。すぐにくつろいでもらい、夕食の準備をして一緒に食べるよう勧めた。ソフィアは遠慮したが、ヤスオはリリーに夕食を取らせ観念させた。あれから、4日しか経ってないのに、二人の憔悴ぶりは尋常ではなかった。

「この度は、多大なる御恩を受けながら、このような施しを賜り、なんとお礼を申し上げたらよいか。誠に、ありがとうございます」
「ソフィアさん。そのような、かしこまった言いようは必要ありません。それで、本日のご用件は？」

　ソフィアは、娘イリスの件のお礼をしたくて訪ねたそうだ。ただ先日、失業したから金銭的なお礼ができないので、そのお詫びを兼ねての訪問だった。
　ソフィアが失業したのは、イリスが帰って来ないので二日ほどお休みを頂いた。その事を理由にされ、突然解雇を告げられた。しかも、休んだ事で損害が出たと因縁をつけ、その日までの給金を支払わなかった。そのため、節約を余儀なくされ自分の食べる量を減らしていたらしい。

　その就業先がロスリコス商会で、マリナの実家だ。

──また、あの夫婦か。

　これからの生活もままならぬ状況で、どうしたらよいか分からないとソフィアは嘆いた。どうにかしてあげたくて、何かよい方法はないかと知恵を絞った。

（この娘こ、エルフね）

──エルフ？

　エルフと言えば、あの森の妖精。ヤスオはテンションが上がり興奮した。ましてや、あの憧れの女性に似たこの方が、エルフ？だったら、憧れの女性もエルフだったのでは？と勘違いする。

「ちょっと、失礼します」

　立ち上がってソフィアに背を向け、アリアドネに話しかける。

「エルフとは、どういうことです？」
（言葉通りよ。この娘こは、エルフ族よ）

「ですが、耳が尖っていません」
（髪で隠れているけど、先端が尖っているでしょ）

「もっと、ピーンと伸びているのではありませんか？」
（それは、半宇宙人スポックでしょ。エルフじゃないわよ）

「エルフだとしたら、魔法が使えませんかね？」
（それよ、聞いてみて）

　席に戻り、魔法は使えないのかと聞いてみた。その質問に、ソフィアは自らがエルフ族だと知られた上での質問と悟り、簡単な身の上話をした。
　ソフィアの両親は隣の国、大シン帝国に住んでいた。その国の少数民族への差別に耐えかねて、この国エイシア王国に密入国した。そして、この街に定住してソフィアが生まれたのだが、密入国が知られ両親は逮捕され強制送還された。ソフィアはこの国の生まれなので、国民と認められ逆に出国が認められず、今は廃止された孤児院に預けられた。そのような生い立ちなので、教育機関に通った経験もなく、孤児院からは、読み書き計算と生活魔法を習ったくらいだと語った。

（思い出した。この娘こ、私の娘だ）
「じつの娘を、思い出さないでくださいよ」

　100年程前、このエイシア王国は、大シン帝国とククレ王国の侵攻を受けた。戦いは10年程続き、両国が撤退する形で決着がついた。この戦争で、エイシア王国は疲弊し、特に両国と激しく戦った、レスボンの街は目を覆いたくなるような惨状だった。アリアドネはこの惨状を嘆き、炊き出しをするなど街の復興を手伝った。さらにこの街に多く生まれた戦争孤児を受け入れるため、教会の孤児院を支援した。だが、教会では受け入れられない人数の孤児がいたので、新たに孤児院を設立する。そうして新しく4つの孤児院が設立され、それらを統括するためアントの夢を設立した。最大で500人程の孤児が滞在し、これまでに800人以上が成人した。今では、孤児の数が減ったため、孤児院は閉鎖され、教会のみとなっていた。

　ソフィアはその戦争終結後、10年くらい経って入所した孤児らしい。内気でおとなしく、甘える事を全くしない子だったそうだ。

──という事は、ソフィアさんは80歳を超えているのか。見えねぇ。さすがエルフ。

　ヤスオは頭を左右に振り、話を本題に戻す。

「失礼しました。それで、生活魔法は、何が使えますか？」
「運搬、回転、散水、洗浄の4種類です」
（回転魔法が使えるのなら、補助属性持ちじゃない。しかも、4種類も使えるのなら補助属性の魔法がすべて使える素質があるわね。ねぇ、私が何を考えているか分かる？）

　ソフィアに今から魔法を覚えないかと誘った。了承したので、袋を用意し、補助魔法を教える。登録魔法と収納魔法は、比較的簡単に覚えた。ただ、ヤスオの時と比べると3倍の時間はかかっていた。開放魔法もすぐに覚えたが、どうしてもすべて出してしまい、個々に出すことができなかった。これを宿題にして、いよいよ調薬魔法を教える。
　これは、とても難しい魔法のようで何度も挑戦したが、1度も成功することなく、トイレに駆け込んだ。ヤスオは、リリーを自分のベッドに寝かしつけ、今夜は泊まるよう勧めた。ソフィアは、ヤスオに逆らえず了承する。そして、魔力が回復するまで、薬草について教え、回復すると挑戦。それを何度も繰り返した。

「できました」

　ついに、ソフィアは調薬魔法に成功した。それは、陽が昇り始めた頃だった。
ヤスオはソフィアに休むよう勧めると、そのまま机の上に顔を伏せた。ヤスオが朝食の支度を始めると、寝息が聞こえてくる。静かに近づき、ソフィアの寝顔を覗く。目元と口元が緩み、鼻の下が伸び始める。