異世界での異生活

92．黒い物体

　食料がまったくなくなったので、買い出しに行くことにした。

　北門から北メイン通りを歩き途中の路地を左に曲がり進む。しばらく歩くと雑貨屋に着く。店の前で掃除をしていた店員がヤスオに気付くと、頭を下げ挨拶した。入店拒否の心配は、もうないようだ。雑貨屋の前の道を右に曲がると、屋台通りだ。屋台通りで、買い物を始める。どうやら、雑貨屋の一悶着が街中に知れ渡ったのだろう。以前のようなモーセの奇跡は起こらなくなっていた。ただ、露骨に避けるのをやめ、警戒心を悟られないようにしているだけで、警戒されているのは変わらない。まだまだ、時間がかかると思うと溜息が出る。

　アリアドネ邸に帰ると、食事の準備を始める。その日の夕飯は総菜屋で購入したトンカツだ。ヤスオは米を研ぎ、みそ汁を作る。そして、皿に刻んだキャベツを置き、ポテトサラダを添えて、包丁で縦に切ったトンカツを置いた。　　　　　
　その皿をテーブルの上に置き、あとは、ご飯が炊きあがるのを待つだけ。
ご飯が炊きあがると、茶碗に盛り、お椀に味噌汁を注いで、テーブルに運ぶ。

──こ、これは…？

　テーブルのトンカツの上に、なにやら黒い物体が付着していた。その黒い物体は、長い触覚を前後左右に振りまわし、皿の上を蹂躙した。

「こ、この野郎。」

　メスかも知れないと思いながら、まな板の上に茶碗とお椀を置き、壁に吊るされたハエ叩きを手にする。そして、黒い物体に対して振りかぶる。

──で、できない。

　皿の上は蹂躙され、すでに食材はヤスオの口に入ることはない。捨てるしかないのだが、どうしても食材ごと、黒い物体を叩くことができない。それを知ってか、黒い物体はトンカツの上で触覚をリズミカルに振りまわし、くつろいでいた。ヤスオは悔しくて、何度もジダンダを踏んだ。何とかできないかとテーブルの周りをグルグルと周り策を練った。だが妙案を思いつかず悔しくて、テーブルを蹴飛ばした。それが功を奏した。テーブルが激しく揺れ、その振動に驚いた黒い物体は、皿から逃げ出した。

──今だ。

　ヤスオは黒い物体、目指しハエ叩きを何度も振り下ろした。だが、サーチェ並みの素早い動きに翻弄され、当たる事はなくテーブルの裏に逃げ込まれてしまう。再びテーブルを蹴飛ばす。ポトッと床に黒い物体が落ちた。しかも、仰向けになっていて6本の手足をバタつかせていた。

「もらったぁぁぁぁ。」

　この好機を逃すまいと、慌ててハエ叩きを振り下ろす。だが、テーブルに当たってしまい、振り下ろす事ができなかった。

──しまったぁぁぁ。

　黒い物体は態勢を立て直し、部屋の隅へ高速移動する。追いかけ何度もハエ叩きを振り下ろす。だが右に左にと方向を変え動きが読めず、当てる事ができない。それならば、と策を投じた。

「バカめ。かかったな。さぁ、観念してもらおうか。」

　ヤスオも、ただ振り下ろしていた訳ではない。逃げる方向を誘導し、黒い物体を壁に追い詰めた。逃げ場を失った黒い物体は、壁を登り始める。

──逃がさん。

　ヤスオは一気に間合いを詰めたが、黒い物体はすさまじい速さで壁を登り、すでにヤスオの背丈を超える高さまで達していた。だが、最短で天井へ向かっているので、その動きは単調で読みやすい。

「今度こそ、もらったぁぁぁ。」

　ハエ叩きを力の限り振り、壁をたたく。黒い物体は壁から離れ、それをかわし体内に収納されていた羽を出し広げていた。だが、無理な体勢で飛んだあげく、ハエ叩きの風圧を浴びバランスを崩し、飛び出せず落下する。それでも、羽と6本の手足をジタバタして、何とか態勢を整え着地に成功していた。

　ヤスオのおでこに。

「うっぎゃぁぁぁぁぁ。」

　ヤスオは、あわてて額に付着した黒い物体を払うが、バランスを崩し転倒する。倒れていく中、黒い物体が床に着地し逃げていく様子が見える。

──くそぉぉぉぉ。


　どのくらい時間が経っただろうか。まだ、ヤスオは床に寝そべっていた。転倒時、どこか、ケガをしたわけではない。ただ、戦いの敗北が、ヤスオの起き上がる気力を奪っていた。

（ヤスオ。）

　そんなヤスオにアリアドネが、声をかける。

「アリ姉様。おれ。」
（あなた、バカねぇ。）
「くっそぉぉぉぉぉ。」

　こうして、トンカツの匂いだけを堪能し、その日の夕飯は、ネコまんまになった。

　翌朝、出かけようと準備していると、マチルダが訪ねてきた。ミノタウロス討伐の礼と、再戦と面会の日程を伝えにやってきていた。だが、その前に重要な事を聞かねばならん。

「マチルダさん。朝食は？」
「結構だ。済ませてきた。」

──よかったぁぁぁ。

　また、食材が無くなるのかと心底、怯えた。安心したヤスオはお茶とお茶菓子にと、せんべいを差し出した。

「それで、ご用件は？」
「まずは、これを返したい。」

　マチルダが差し出したのは、昨日貸した、ブロードソードと手拭いだった。ブロードソードを抜いて刀身を確認すると、綺麗に手入れされ、輝きを発していた。手拭いも宣言通り新しい物で、いい匂いがした。

「確かに、受け取りました。」
「それで、再戦と面会だが、明日でどうだろうか？」
「いいですよ。」
「では、明日の朝、迎えをよこす。用件は以上だ。これで、失礼する。」

　ヤスオは玄関までマチルダに付き添った。

「昨日は本当に助かった。ヤスオの補助魔法と回復魔法に救われた。攻撃魔法の威力に驚いた。そなたほど、頼りになる男に会った事がない。ありがとう。」

　マチルダは頬を赤らませ、潤った瞳をして礼をした。一旦、眼を閉じ開くと、いつもの厳しい表情に戻る。

「では明日、楽しみにしている。」

　毅然として城に向かって歩き出す。見届けるとヤスオは、テーブルの上の片付けを始める。あっという間に話が終わったので、お茶には手を付けていなかった。だが、お茶菓子せんべいは、なくなっていた。

──いつの間に。
（ホント、早いわね。おそらく、刀身を見ていた間なのでしょうね。それより、吊り橋。まだ健在のようだったわよ。どうする？）
「時間が経てば、気も変わるでしょう。様子を見るしかないです。」

　マチルダの訪問で遅くなったが、冒険者組合に行くことにする。