異世界での異生活

98．帰れ

「もちろん、でさぁ。」

　ヤスオは馬車に乗り、道中を楽しんだ。相変わらず快適なので、レオにここまでの疑問をぶつけた。

「この荷車は随分、乗り心地がいいけど、何か衝撃を吸収する物が付いているのですか？」
「おお、さすがヤスオさんですね。この荷車には懸架装置が付いている特別の荷車でさぁ。」

──けんか装置？

　予定より早くアリアドネ邸に到着したので、懸架装置をゆっくり見せてもらった。それは、ヤスオが想像した鉄の棒を螺旋状にしたバネではなく、木の板を層状に積み重ね、丸いひし形に加工された板バネが取り付けられていた。

「おお、なるほど。納得です。」

　バネだけで、ダンパーのようなものはなかったが、早く移動して大きな衝撃を受ける訳ないので、これで十分と納得した。レオは何がヤスオを納得させたのが分からなったが、子供の様にはしゃいで見聞する恩人を見て、少しだけ恩を返せた気になった。

　ヤスオは、今日はもう出かけないとレオに告げ、今日一日世話になったことに感謝した。レオも目的を果たし満足して帰って行く。レオのおかげで時間ができたので、鍋の作り置きをすることにした。味の違う鍋を3つ作り収納する。それが終わり、いい時間になったので夕飯の準備を始める。ここで、ご飯も味噌汁も追加購入した鍋で作り置きすることにした。

──コンコン。

　扉に誰かがノックする。嫌な予感しかしない。この食事の準備が終わる時間帯に突然の来客。まったくいい事が起こるとは思えない。物音を立てないよう扉に近づき、耳を澄ます。何やら、キャピキャピした声が聞こえる。ヤスオは溜息をつくと、ゆっくりと扉を開ける。

『こんばんはぁぁ。』

──出たぁぁぁ。

　昼間のお嬢様パーティーだ。彼女達はヤスオを押しのけ、ヅカヅカと家に入り込み、当たり前のように台所の椅子に腰を据えた。椅子は4つしかないので、お嬢様達に占領されてしまう。

「今日はトンカツですね。美味しそう。」「そういえば、わたし達、夕飯、まだでした。」「ご飯と味噌汁はわたし達の分もありそう。」「おかずは何でもいいですよ。」

　ヤスオは、このかわいい訪問者達に苛立ちながらも、追い返すこともできず、希望通りに食事を用意した。お昼をご馳走したはずなのに、お嬢様方は芥子粒けしつぶほどの遠慮すら持ち合わせてなく、当たり前のように食事を堪能していた。お嬢様方はとても下品で、テーブルマナーなどは存在しなかった。手を合わせることなく、いきなりガツガツと食べ始め、淑女のたしなみはどこに行ったか、まだ犬の方が行儀よく食べる気がした。そんな彼女達のおかわりを受け続け、作り置きだったはずのご飯と味噌汁は完全に姿を消した。多めに買っておいたトンカツを始め、その他キャベツやポテトサラダも消滅した。

「お前ら、俺、夕飯まだなのだけど。」
「そうだったのですか？」「ごめんなさぁい。」「全部食べちゃった。」「美味しかったです。」
『ご馳走様。』

　ヤスオの額には、十字路の血管が浮かび上がり、この世界の女共の食欲に憤りを覚えていた。さらに必ず、ミーヤ、マヤ、アメリア、エマの順に話すのが、よりヤスオを苛立たせた。

「それで、何しに来た。」

　彼女達曰く、昼間の昼食と仕事の件で、お礼がしたくて訪問したらしい。

──お礼だと？

　これが、お礼？ただの、たかりじゃないか。ヤスオは深呼吸をして自身を落ち着かせた。これからが、お礼なのだ。そう言い聞かせ、これまでの憤りを抑えた。

「そのお礼は、俺が貰える物…なのか？」
「うん。それは、期待していいよ。」「でも、その前に、」「エマが聞きたい事があるみたい。」「なんで、ヤスオさんは、アリ姉さんの家に住んでいるの？」
「それは、アントの夢のセルジュさんに依頼されて住んでいる。アリアドネ様がお亡くなりなり、この家に誰も住まなければ、古くなり、汚れる一方だからね。」

（うまい。思いつきにしては、いい理由ね。）

「俺からも教えてくれ。どうして、俺がここにいるって分かった？」
「わたし達が、ヤスオさんにお礼がしたいって言ったら、シンシア姉さんが教えてくれたよ。」
「そうか、わかった。では、お礼を受け取ろう。」
「はい。では、本当に。」

『ありがとうございました。』

　そう言うと、4人は漫勉の笑みを浮かべ、満足気な表情になる。

「……………。」

──エェェェェェェ、まさか、それだけぇぇぇ。

　ヤスオは込み上げる怒りを抑え、甘ったれで、非常識な小娘達に、心からの一言をこぼした。

「帰れ。」

『ご馳走様でした。』

　4人はそうヤスオに伝えると、満足そうに路地を歩いていく。ヤスオのお腹は鳴り続け、食べ損ねたトンカツを想像し、一人寂しく昼に食べ控えたパンを頬張った。

　翌朝、朝食を済ませ、くつろいでいると玄関扉からノックする音が聞こえる。城からの迎えだと思い、扉を開けるとそこには女性が立っていた。その女性は大袖おおそでを見につけていたのでマチルダと気が付いた。少し話がしたいと言うので、家の中へ迎い入れる。マチルダが家の中に入りヤスオとすれ違う。

──フワッ。

　いい匂いがする。そう言えばいつもと雰囲気が違う。髪と肌につやがあり、唇も薄いピンクで輝いていて、なんだか…そう、綺麗だ。

「朝食は済ませてあるので、お構いなく。」

　お茶とお菓子を用意し、差し出す。そして、マチルダの正面に腰を下ろす。

「本日の面会なのだが、午後からに変更させていただきたい。」
「構いませんが。何か問題でも？」
「問題と言う訳ではないのだが、思いのほか準備に手間取ってしまい、間に合わなかったのだ。」
「はぁ。」

一体どんな準備をして時間がかかるのか、怖くなる。

──…………………。

「あの。マチルダさん。お話はこれで、終わりですか？」
「そうだが。ヤスオのこれからの予定を聞きたい。」
「そうですね。冒険者組合に行こうと思います。」
「分かった。では、行こうか。」
「はい？同行されるのですか？」
「お館様より、午前中は行動を共にし、確実に城に連れてくるよう言われている。」

　こうして、冒険者組合に向かうヤスオにマチルダが同行することになる。ヤスオが歩いていると、その後ろをマチルダが付いてくる。マチルダは軽く口笛などを吹きながら歩き、かなりの上機嫌に見えた。その姿に、後ろから刺されるのではないかと恐怖する。

「あのぉ、今日の再戦は、マチルダさんも参加されるのですか。」