ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

リゥル

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第三章　変化、成長？

第19話　休み

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「どうしよう……。どうする？　あぁーもう、どうしたらいいんだよ！」

　相澤が少しだけ不在の彼女の部屋。
　俺は猫の姿のまま二足歩行で、頭を抱え室内をウロウロと歩き回っていた。
　その原因は、昨日届いた家族からのスマートフォンへ届いた一文。

『日曜の夜には帰ります』

　そう、母さんと妹。それと知り合いに預けていた飼い猫の占めて二人と一匹が、急に家に帰ってくると言うではないか。
　これが狼狽うろたえずに居られる訳が無い。
　今日は金曜日、ってことは明後日には帰ってくる。どうしたら……。

「あからさまにどうしたにゃ、思春期特有の色恋沙汰の悩みかにゃ？　命知らずにも程があるかにゃ」
「違うわ！　ってか、色恋沙汰の悩みだとしたら、なんで命知らずになるんだよ？」

　シロルは俺の問に呆れ顔を浮かべ、机の上にある、俺が偶然が写り込んでいる相澤の写真を指差した。

「……理解した。じゃなくて、母親と妹が帰ってくる事になったんだよ！　どうしたらいいんだ、後輩の女子高生の家に住み込んでるなんて言えないぞ」

　家族には、魔法少女の使い魔をしてるなんて言って無い。
　というか、言えるわけもない。
　しかも付きっきりで正体を隠し、女子高生の私生活に潜り込んでると知られれば、間違いなく変態扱いされて勘当かんどうされる。
　いや、それどころかボコボコに殴られ警察に突き出されるかもしれない。

「それにゃら住み込みのバイトってことにしとけばいいにゃ、アリバイ工作もこっちで手配するにゃよ」
「本当か、何とかしてくれるのか！」

　良かった、本当に良かった。
　母さんはともかく、妹の小夜さよは思春期のせいか最近気難しい。
　剣道の有段者だし、怒らせると本気で竹刀で殴られるからな。

「それといい機会にゃ、たまには使い魔を休んで羽でも伸ばすにゃ」

　そう言うと、シロルはどっからかともなく茶封筒を引っ張り出し、それを俺へと放おった。

「それは助かるけど、この封筒は何なんだ？」
「金にゃ、あんさんをタダ働きさせてたのがバレて上に怒られにゃ。『多少の休みと金だけは払っておけ、何があっても後腐れの無いように』って言われたにゃ」
「借金の件もあるのにいいのか？　ってかそこはオブラートに包んで説明してほしかったな」

　早速俺は、封筒を手にした。
　
　んっ、硬化の音がしない？　それに思ったより厚みが……。
　
　何となく違和感を感じ、つい中身を確認する──。

「こ、こんなに!?」

　驚くことに、中身は優に三十万はあるだろう札の束だった。

「あんさん、自覚が薄いようにゃけど命がけの戦いをしてるにゃよ？　命張って稼ぐ額としては、決して高い方じゃないにゃ」
「そっか……。そういうもんか」

　シロルが言うように、命を代価にと考えれば多いとは言い難いのかもしれない。
　しかし考えてみれば人生初給料だ、それだけで嬉しくて顔がついニヤけて──はっ!?　階段を登る音が!!

　誰か部屋のドアを開ける前に、俺は全身のバネを巧みに操り、封筒をベットの下に投げ飛ばした。
　その直後、黒や紺色をした余所行きの衣装に身を包んだ、前髪を下ろした余所行きの相澤が姿を現す。

「ハァハァ、あぶねーギリギリ間に合った」

　現金抱えた姿とか、不審でしかない。
　人だと怪しまれる要素は、少しでも少ないに越したことはないからな。

「お、おかえり相澤。そ、その格好はお出かけしてきたのか？」
「違うよ、今から行くの。せっかくのお休みで時間があるし、ノア君家……。何となく少しだけ外をブラブラしようかなって思って」
「お、おう。誤魔化したみたいだけど、ほとんどゲロっちゃったな。ってか、やっぱ家まで知ってるのかよ……」

　流石と言うべきか、やはりと言うべきか。
　むしろ最近、この程度のことで動じなくなった、自分のほうが驚きだ。

「あっそうだ、俺二、三日お休みもらうから、しばらく留守にするな」

　せっかく頂いた休みだ、普通の生活を堪能したい。
　猫からぬ思考だが、一応報告だけはしないとな。
　急に居なくなって心配をかける訳にはいかないし。
　
「そうなの？　わかったよ、おやすみ楽しんで──」
　
　コケた、コードに足を引っ掛けて盛大にコケた……。
　
　話しながら外出の準備をする相澤は、見事に充電器のコードにつまづき、顔からベットにダイブした。
　ベットの上とは言え、不意の出来事。

「うぅ……。いったーい」

　っと、デコを抑えて立ち上がる。

「なぁ、前から思ってたんだけどその前髪、長すぎないか？　前見にくいだろ」
「あーうん、でもこれなら相手から見てるのバレにくいし、見放題……。じゃなくて、私人見知りだから」
「なぁ今日、会話対応の警戒心薄くないか？　雑さが目立つぞ？」

　それだけ互いの距離感が縮んだ証拠かもな。

「…………」

　って俺よ、ストーカーとの距離縮めてどうするんだ……。

「あ、電車に遅れちゃう！　それじゃぁノア君、行ってくるね」
「あぁ、気をつけて。あと、程々にしてやってな？」

　相澤はハンドバックを手にすると、口元を緩め俺の家へと出かけていった。

　あっ、そう言えば人間の姿の俺は制服のままだったな。
　悠長にしてる場合じゃないな、相澤より先に家につかないと──。

「さて行くか。じゃぁシロル、後は任せた」

　俺は現金の入った封筒を抱きかかえ、窓を開けて透き通る青い空へと羽ばたいた。
　シロルに「楽しんでくるにゃ」っと、見送られながら。

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