ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第三章 変化、成長？

第28話 正体不明の靄

「なんだ、何があった!?」

　俺は相澤に抱き抱えられ、明かりが消えた方を見た。

　そういえば今朝、茜が言ってた。
　電気のトラブルで電車が止まったとか、それと何か関係があるのか？

　そんなことを考えていると、突如何処かで車の急ブレーキの音と、車両の衝突音が響く。

「ノアちゃん、今のって事故？　もしかして、信号が止まったから……」
「あぁ、多分そうだな」

　停電の最中、この暗がりで帰るのは危険か？
　かと言って、ここに残っていても復旧するのはいつになるやら。
　なら、車通りの少ない道を選んで……。

「──ねぇ、あれ」
　
　相澤の示す方角に、一瞬火花が舞う。
　その後バチバチと連続して光を放つそれは、徐々にこちらに向かい進んでいるようだった。

「なんだ、あれは？」

　猫の姿になっているせいか、暗い場所でも目を凝らせば比較的鮮明に見える。
　俺が見据えた先では、スパークと共に電線を時折千切って進む黒い靄が映った。

「相澤グランドだ、急げ──!!」

　黒い靄は、電線伝いにこちらに向かって来る。
　俺を抱きかかえたまま、相澤は走って校門に入った。
　
「あぶねぇ……間一髪だったな」

　相澤が振り向くと、先程まで居た場所には被覆が剥がれ、銅線が剥き出しに待った電線が横たわっている。
　あれが直撃していたら、ちょっとした怪我では済まなかっただろう。

「ノアちゃん、これって……」
「あぁ、あの停電の犯人はどうやらゾーオみたいだ」

　あの靄は間違いない。
　でも今回は、人に取り憑いてた訳じゃなかった。

　俺は、以前シロルに聞いた話を思い出す。

　フェーズワン。
　ゾーオの初期形態で、食事のために人に取り付き、周囲に迷惑をかける。

　フェーズツー。
　ゾーオ一が一度進化した状態。
　不特定多数に迷惑をかけ、特定の人物を死に至らしめる状態。

　フェーズスリー。
　二度進化をむかえ、取り付かなくても周囲の悪意を食べられる。
　加えて大食漢で、人を死に至らしめる事により生まれる感情を好んで食す、非常に危険な存在。
　
「今回は、規模を考えるとフェーズスリーってのに該当するか？　初めてだな」
「私も初めてだよ……でも!!」

　俺は地面に降ろさる。
　振り向くと相澤と目が合い、どちらともなく互いに頷いた。

「この時間、部室の裏なら誰もいない。行くぞ相澤」
「うん!!」

　急がなければ、規模は今までとは比になら無い。
　彼女もそのことに薄っすら気付いているのだろう、脇芽も振らずに部室の裏へと走り出す。

「嫌な胸騒ぎがするな。思い過ごしであってくれればいいけど……」

　俺は不安を抱えたまま、千切れ落ちた電線を見送り相澤のあとについて行くのであった……。