ちびっ子には見せられないよ！魔法少女と、その使い魔。

第三章 変化、成長？

第31話 ナマズ、決着？

「おい、ナマズ野郎。お前の敵はココだ!!」

　俺は囮のため、家と家の間から姿を出す。
　するとゾーオは鉄塔の上で体を反転させ、こちらを見つめた。
　その後すぐ、蒼白く発光する。

「来る──!?」

　咄嗟に建物を盾にした。

　ゾーオが放っただろう一撃は、俺が姿を見せた近くの家、その庭にそびえる木に落ちる。
　そこそこ太さのあった木の幹は見事に縦に裂け、断面からはメラメラと炎が上がった。
　衝撃で枝の一部はかなり遠くまで飛び、見事に木っ端微塵になっている。

「……間一髪ってところか、近くに居たらただじゃ済まなかったな。それにしてもあのゾーオ」

　あそこから降りてくる気配がない。
　鉄塔の上で、這うように体の向きこそ変えるが、大きく動く素振りも見せないけど──。

「でも、それなら好都合だ」

　周囲を見渡し、飛びながらゾーオを迎え討つ場所を探す。
　時折体を晒し、ビルや住居の間を縦横無尽に飛び回った。

「あそこなら！」

　目標地点を見定め、俺は目的地に向け地面スレスレを飛行する。
　背後ではなお、轟音と共に次々と雷が落ち、恐怖で全身の毛が逆だっているのが分かった。

「こっちだって何も考えてない訳じゃ無い、あそこまで近づけば！」

　突如、俺の行方を遮るように落雷が落ちた。
　そして落下先の電灯を直撃し、土台のコンクリートは爆ぜ、電灯が倒れて進路を塞ぐ。

「い、いてぇ、死ぬところだった……」

　吹き飛んだ細かいコンクリートが体をかすめたものの、間一髪でそれを避け目標としていた地点につく。　　
　そしてその場で停滞し、右手を上げ上方のゾーオに狙いを定めた。

「相澤、今だぁぁぁぁぁぁ！！！！」
　
　俺達しかいない魔法世界に、声が反響する。
　それから少し立つと、バイパスを通し次々と魔力が流れ込んできた。

　良かった、俺の声はなんとか相澤に届いたようだ。

　しかし、魔法を放つまでの短い時間。ゾーオがこの隙をまんまと見逃してくれる訳もなく──。

「やばっ!?」

　一筋の雷光が、無慈悲にも俺へと向け放たれた。

「なんてな、天の時は地の利に如かず……。雷ってのは少しでも高く、細いものに落ちやすいんだ、覚えとけ」

　ゾーオから放たれた雷は、俺には当たることはなかった。
　こちらの思惑通り、ゾーオと俺の間に聳そびえ立つビル、そこに設置されている避雷針に誘導されたのだ。
　
　当たらなかったと知り、ゾーオは再び体に稲光を纏うのだが──。
　
「残念だが、俺のほうが早い。それに下から上空に向かって放てば、周囲に被害はでない。遠慮はなしだ!!」

　構えた右手から、過去一の途方もない魔力の奔流が放たれる。
　近くのビルを巻き込み、大気を焼き、空を光で埋め尽くす程の圧倒的な一撃だ。
　それは鉄塔もろともゾーオを一瞬で消滅させ、黒煙を上げる。

「ちょぉぉぉぉぃ!?」

　が、その衝撃で俺は見事に吹き飛ばされていた──。
　そして地面にぶつかる寸前、翼をはためかせ、なんとか激突を免れる事がに成功する……。

「や、やばかったー！　こちらからの攻撃で死にかけたぞ!!　相澤のやつ、また手加減失敗したな？」

　それでもまぁ、怖い思いをしていた中で頑張れたんだ。お咎めは無しにしてやらないとな。
　俺は戦況報告と安否報告のため、バイパスを辿り相澤が居る場所へと戻る。

「ただいま、ゾーオ倒して来たぞ」

　先程の集合団地の部屋に、窓から侵入した。
　すると、俯き、自分の両手を青ざめた表情で見つめる相澤が居た。

「……相澤？」

　恐怖からまだ立ち直れていないのか、彼女の様子がおかしい。
　怯えたような表情をした彼女の、震える唇がゆっくりと開かれた。

「……ノ、ノアちゃん、あのね。さっきの魔法、あれでも目一杯手加減できたの」

　彼女の言う意味が、突然の事でイマイチ理解できなかった。
　しかし小刻みに震え、窓から空を見上げる相澤につられて、俺も空を見上げると、

「どうしよ？　私、魔力強くなっちゃったみたい……」
「おぃおぃおぃおぃ……。マジか？」

　上空にあるはずの結界が、大穴を開けたように無くなっていたのだ。
　そして失った結界の真上だけ、不自然に雲が一切ない。

「つまりなんだ。さっきの魔法で、結界ぶち抜いちまったって事か？」

　俺の呟きに、誰からも返事は帰ってこなく、その後しばらく沈黙が続く。
　そんな中、見上げる初夏の夜空に浮かぶ欠けた月が、何処か笑っているようで不気味に見えた……。