異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第１８６話 両親？

　──朝日が昇る前の、薄暗い早朝。

　俺達は、宿屋を出てシンシの両親と思われる人を探すため動き出した。
　早速、この村から出ていないことを確認がてら、検問要員を配置するべく、出入り口へと向かった。

「ちょっと君達、出発はもう少し明るくなってからにしたまえ！」

「いえ、村から出る訳じゃありません。少し確認したいことが──」

　俺は大まかに、エルフの看守に事情を説明して、昨晩から村を出た人がいないか確認を取った。

「いや？　昨晩から村から出た人は居ないはずだ……。昨晩見かけたのなら、間違いなく村の中にいるだろうね」

　記録用紙を確認しながら答える看守……。
　どうやら、トゥナの読みは間違っていなかったようだ。
　
　念の為、俺は打ち合わせの内容を皆に向かい反復する。

「それじゃぁ、ハーモニー、ルームはここでくれ待っていてくれ、トゥナは捜索を頼む。俺とティアさんはギルドで捜索依頼を出して、その後に捜索するから。みんな頼んだぞ？」

　皆で向き合い頷いた後、各自行動を始めた。

　俺はまずギルドだな……。
　ティアが居れば依頼を出すことは造作もないだろう、一応なにか質問されても答えれるように、シンシも俺達と同行してもらう。
　ミコも、顔を出せないとしても少しでも一緒にいたいもんな？

　村の入り口に背を向け歩いていく。ギルドは確か、村の中央辺りって言ってた気がする。
　周囲が薄暗い、人通りの少いこの時間は、なんか不気味なものがあるな。
　心なしか霧も出ているし、それが恐怖をさらに煽る……。

　ギルドに着き扉を開けると、ギルド内には既に数名の冒険者が、職員と打ち合わせをしているようだ。

「──ママ！　パパ！」

　突如、俺達と一緒にいたシンシが、冒険者の装いをした二人組に向かい走り出した。

「な、何でこ……ところ……んだ！」

　外套を羽織っているため顔はよくは見えないが、動揺した男の声が聞こえた。

　それにしても、見事なまでに予定通り行かないものだな。
　良い結果に動きはしたけど、何故か腑に落ちない……人生とはそんなものだろうか？

　二人に近づいた俺は、本当にシンシの関係者なのか、確認を取るために声を掛けた。

「あなた方が、この子の……シンシの両親で間違いないでしょうか？」

　外套の下の顔を覗き込むと、似顔絵に瓜二つの男女だ。
　男は俺より少し背が高く、女はトゥナ位だろうか？　共にヒューマンで、かなり若く見えるのだが……。

「貴様は、なに──」

　男の口元に手を伸ばし、遮るようにして女は間に割って入るよう、俺に話しかけてきた。

「──えぇ、私達がこの子の両親です。この度はこの子を保護していただき、誠にありがとうございました」

　そう言葉にした女は頭を下げ、それを見てか男も同じように頭を下げた。

「証拠は……証拠をみせてもらえませんか？」

　胡散臭い……とまでは言わないが、じいちゃんに育てられたため、両親と過ごした記憶はない。
　親子関係をよく知らない俺は、つい疑ってかかってしまった。

「証拠と言われましても……」

　困惑した表情を見せた女は、不意にシンシを抱き上げた。

「この子の、この笑顔が証拠ではいけませんか？」

　確かにシンシが見せる笑顔は、演技でもないかぎり、他人に向ける笑顔ではないな……。
　シンシが笑顔になれて、目の前の二人が自分達が親だと言うのであれば、俺が口を挟む事は無い。

「分かりました……。でも、なぜシンシと離ればなれになったか、説明をしていただいていいですか？」

　あの村であった事を知るためにも、俺は二人に問いかけた。彼らの話によると──。

　──この村に向かう中、待ち伏せをしていた謎の盗賊に襲われ、命からがら逃げだした。
　しかしその途中、今度は魔物との戦闘になり、二人で応戦していたところ、気づいたらシンシの姿が見えなくなっていたらしい。

　周囲を探し回ったが、シンシを見つけることが出来ず、もよりの村に来ることに、それがこの村だった……。

　村に着き、自分達で情報収集をするものの見つけることは出来ず。
　その後相談の結果、なけなしの全財産を握り今日ギルドに捜索依頼を出しに来た──らしい。

　なんだろう、辻褄つじつまが合っているようで……あっていないような。
　でも、それが本当なら、なぜシンシはラクリマにいたんだ？
　ラクリマ周辺に盗賊のアジトでもあるのだろうか……。

「この子は、いったいどこにいたのでしょうか？　あれだけ探して見つからなかったのに……。やはり、盗賊が連れていって？」

　俺は彼女の問いかけに、記憶喪失を踏まえ今まであったことを説明した。
　すると二人は、その表情を徐々に曇らせていく。

「──あぁ～！　何てことだ！　私が目を離した隙に！」

「いえ、貴方は悪く無いわ……。私が、私がつきっきりでいなかったから！」

　女は顔を覆い隠し、泣くような仕草を見せる……。それを男が慰めながらも、シンシ共々も抱き締めた。

「ありがとう！　これで、やっと安心することが出来る！」

「誠にありがとうございます！　なんてお礼を言ったら……」

　そう言いながらにじりよる二人の、その姿にたじろぎながらも「いえ、シンシ君が笑顔になれたなら良かったです」と、お礼を断った。

　しばらく感謝の言葉は続き「俺達も、仲間にこの事を報告しないといけないので」と彼ら親子に声を掛ける。

「ミコ姉ちゃん、カナデ兄ちゃん、ティア姉ちゃん！　ありがとネ！　本当にありがとネ！」 

　いつまでも頭を下げる親子を、手を振り続けるシンシをその場に残し、俺とティア……そしてミコは、ギルドを去ることにした。

「なぁミコ、挨拶はよかったのか？　今なら、俺が相談して……」

「──大丈夫カナ。シンシ、喜んでたモン。水を指したら悪いシ……」

　マジックバックの中で涙を堪え、震えるミコの声を聞く。
　そんな彼女にかける言葉を探すも、見つかりはしなかった。
　そして暗い雰囲気のまま、俺達は他のメンバーと合流するのであった。