異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

４２１話 秘策

「──カナデ君、やっぱりここに居た」

「トゥナ!?　どうしたんだよ、夜遅くにこんな所に来て」

　鍛冶場の入口から、トゥナが顔を覗かせた。
　どうやら先ほどの声の主は、彼女だったらしい。

「カナデ君を追って来たのよ。何となく、元気が無さそうだったから……」

　気遣ってなのだろうか、上目遣いで俺の様子を伺っている様だ。

　本当、皆よく見てるな……。
　そんなに俺、分かりやすいのだろうか？

「あー……心配かけちゃってるよな、すまない。それにしても、ハーモニーとティアが良く許したな？」

「今回は私の番らしいから、それに……」

　それに？　それに何だろう。

「薄々気付いてると思うの。二人とも私がカナデ君の事で、皆に隠し事をしている事に」

「隠し事？」

「……うん、魔王の正体。その事だけは、誰にも話してないから」

　そうか、だから誰も触れないで居てくれたのか。
　確かにその事が周りに知れ渡れば、心象を悪くするだろう。
　俺だけなら良い。最悪、周りの人にも飛び火するかもしれないからな……。

「そうか……ありがとう。気を使わせちゃったな」

　俺はトゥナにお礼を述べた。
　しかし、彼女の心配事はそれだけでは無いらしい。　

「それと昼間は声に出して確認出来なかったけど、本当にいいの？　相手はお父さんなんでしょ？」っと、さらに表情を曇らせたのだ。

「あの時も言っただろ？　皆を守るのが俺の仕事だから。それにミコは家族だ。例え父さんだろうと、邪魔をするなら……」

　そう、覚悟はとうの昔に決まっている。
　今までとは違う、一歩も引けないところまで来ているのだから……。つまり、背水の陣って奴だ。

「ねぇ、カナデ君。本当にあの人を倒せるの？　不意打ちが通用する相手だとは思えないのだけど……」

「……武器を片手に向かうんだ、その時点で多分駄目だろうな」

　目的はあくまでも鎮を倒すことだ。流石に丸腰で近づく訳にもいかない。
　腰から刀を下げている以上、相手は警戒するのは目に見えてるな。

「じゃぁ、どうやって……」

「そんなの、真っ向勝負しかないだろ？」

「──真っ向勝負って!?　いくらカナデ君でも……」

　彼女の言いたい事は分かる。俺達と鎮とでは、戦闘能力に雲泥の差があるのだから。
　だからと言って、後は無いのだ。引く事は許されない。

「大丈夫。俺も考えなしって訳じゃないよ、秘策はある……」

「秘策？」

　勝てる保証はない。
　ただこれ以外の策は、いくら思考を巡らせても考えはつかなかった。

「じいちゃんがどうして、俺に帯刀流剣術じゃなく抜刀術を教えたか、今回の件が関係している気がするんだ」

　抜刀術の特徴。それを最大限に発揮できれば、確信は無いが格上の相手にも対抗できるはずなのだ。
　最速を誇る抜刀術、ならではの方法で──。

「トゥナ、すまないがこの後少し付き合ってくれないか？」

「付き合う？　えっと……何をすればいいのかしら？」

　ただ、ぶっつけ本番って訳にも行かない。
　丁度手持ち無沙汰だったし、相手がトゥナなら特訓相手に申し分ない。

　俺は蝋燭を棚から引っ張り出し、火を移していく。
　そしてランタンに入れ、鍛冶屋の外へと並べた、そして──。

「今からするのは、対魔王戦に向けての特訓だよ。トゥナにしか頼めないんだ、協力してくれ！」っと、俺は彼女に向かい刀を構えたのだった。