魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第9話 絶望的状況

「──なっ！」

　坊主の一撃は、確かに魔物の首筋を捉えた。
　しかし、手を斬ったことで剣の勢いが落ちたのだろうか……？　いや、決定的な理由はあの武器だ。

　今の攻撃は斬ったわけではなく、武器の重みで叩き斬っただけ。
　刃がしっかり付いていれば、もしかしたら……。いや、今はそんな事を言っている場合ではない！

「──坊主、早く逃げるんだ！」

　魔物は切断され残った腕を、坊主に向かって振るった。

「──ガハッ！」

　殴られた坊主は、勢いの余り武器を手放し宙を舞う。
　なんて馬鹿力なんだ……坊主のやつ、軽く五、六メートルは飛ばされたぞ！

「──キャァァァ！」

　視線で魔物を追うと、先程の魔法を驚異と思ったのだろうか？　魔物はシャル目掛け、一目散に向かっていた。

　──不味い！

　俺は急ぎ、彼女の元へと走った。

　魔物がシャルを襲おうとする中、サクラが間に割って入る。

　しかし、彼女の攻撃は──軽すぎた！

　サクラが振るう剣は魔物の甲冑に阻まれ、その後の魔物によるカウンターを剣で受け、サクラまでも吹き飛ばされた。

「こ、来ないで！」

　シャルは、逃げようと後ろを向きに走り出す。
　しかし魔物はその姿を見てか、自身の剣を彼女に向け放ったのだ！

「──ア゛ァ゛ァァァ！」

　不幸にも刃は彼女の足を掠め、シャルはその場に転倒し、手に持つロッドを落とした。
　足からは次々と血が流れ、彼女は魔物から離れようと必死に体を引きずる。

　奴がそれを見逃すはずもない。先程投げた剣を拾い、距離を詰め寄りロッドを踏み砕く……。そして剣を振り上げ──
　
「──殺らせるか!!」

　俺は盾を構え、側面から体重を掛け体当たりをした！
　金属同士が激しく衝突する音と共に、魔物が勢い良く吹き飛ぶ。
　“戦う者”でもなく、例え鈍足であろうと、アーセナルを担いだ質量の体当たりだ、これは効くだろ！

「──シャ、シャル！」
「──シャルさん、大丈夫!?」

　先程やられた二人が、傷付いたシャルを心配し駆け付ける。
　良かった、二人はなんとか無事みたいだ……。

　俺はアーセナルから剣を一本引き抜く。

「坊主、これを使え！　サクラと一緒に前線を維持。その隙に、俺がシャルを抱いて脱出する。俺達が距離を取った後のち、二人も退避してくれ！」

　皆で助かるにはこれしかない……。負傷者を守りながら戦えるほど、目の前の魔物は生ぬるい相手ではない！

　しかし、坊主は剣を受け取ろうとしなかった……。そして、魔物が飛ばされた方を指さし、震えているようにも見える。

「何をしてて、早くする……んだ……」

　俺は何気なく、彼の指さす方を見た。そこには、信じられない光景が映し出された……。

「あれは……文献で見たことがある。奴は──ゴーレムなのか!?」

　甲冑が剥がれた部分から、土の地肌が見える。
　魔物は左手を地面に着けた。すると辺りの地面を吸収するように 、それは──修復されていく……。
　
「坊主早くしろ！　皆が手遅れになるぞ!!」

　俺の声を聞き、慌てて剣を手に取った坊主は、あろうことか──そのまま扉に向かい走り出した！

「坊主、どこに行く！」
「──そいつは真面まともじゃない！　共倒れになるぐらいなら、俺は逃げさせてもらう！」

　捨て台詞を吐き捨てると、坊主は脇目も振らず、第一層へと走り去っていった……。
　
「くそ、あの坊主……そこまで腐ってたか!?」

　ぼやいている場合ではない……最優先事項はこちらだ──！

「──サクラ、君も坊主に着いていけ！　このままじゃ、勝ち目がない！」

　これが、今出来る手段で最も生存者を出せる手立てだ。
　シャルすまない……こんなオッサンだが、死ぬまで付き添って──。

「──お断りよ、シャルが走れないわ！　それに、あなたも残る気でしょ？　諦めさせてなんて……あげないわ！」

　──なっ!!　まったく……彼女は賢いと思っていたのにな……。
　俺は、自然と緩む口元を手で覆い隠した。

「ったく……本当言うことを聞かない子供達だ！」

　まさか、こんな少女に大切なことを思い出させられるとはな。年をとるのも──悪くはないものだ！