魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

リゥル

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第10話　記憶と葛藤

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　腕を修復していたゴーレムの左手は、完全に修理が済んだみたいだ。
　目に見えた範囲では外傷はなく、甲冑の一部が外れただけの状態……。

　それに対して、こちらは怪我人が一人と、御荷物が一人。
　まともに戦えるのは、年端も行かぬ少女、ただ一人だけ。

「後悔しても知らないぞ？　この先は俺が指揮しきを執とる、異論はないな!?」
「えぇ、分かったわ！」

　考えろ……今から何をするべきか。そして、どんな手順を踏むべきか。
　このピンチを乗り越えるには、どんな無駄も命取りだ。最適解を見つけ出せ！

　俺が成すべき結果──それは、全員を生きて帰すこと!!

「シャルの出血が酷い、止血をしながら打開策を考える。サクラには悪いが、一人で奴を惹き付け相手をしてもらう！」

　ゴーレムは剣を構え、赤い瞳でこちらを見据えた。向かってくるのも時間の問題か……。

「サクラ、恐怖に思うかもしれないが、なるべく距離を詰めろ。兜で視野が狭い、距離を置くよりは死角に入りやすいはずだ。ただ、体を使った打撃には注意しろ」
「それは……とても難しい要望ね。次のリーダーは、中々に無理を言うみたい」

　確かにこれが、あの坊主相手ならこんな指示は出さない。

「無理を言っているのは百も承知だ──でも俺が保証する！　サクラ、お前ならできる!!」
「そこまで言うなら……生きて帰ったらご褒美を要求しちゃおうかなぁ？　そうね、例えばマサムネさんの正体とか」

　まったく、こんな時に──したたかな娘だ。しかし、それでやる気を出すなら……安いものだな。
　
「分かった、約束する……気になるなら、無事に役目を果たしてこい!!」
「──まかせて！」

　返事と共にサクラは駆け出した。彼女に任せ、俺は急ぎシャルの治療を！
　
「いや、いやいや！　死にたくない、死にたくないです──ロキさん助けて、ロキさん!!」

　シャルは先程の恐怖のためか、もうすでに見えない小僧に向かい、一心不乱に助けを乞こい、必死に体をずる。

　混乱している……暴れると出血が酷くなる。ゆっくりと鎮しずめる時間もないか──仕方がない！

　俺は「落ち着け！」と、シャルの頬を強めに平手打ちした。
　突然の頬を打たれた彼女は、驚きのあまり黙り込む。

「シャル、君は自分の傷を治すことは出来るか!?」

　俺の問いかけに、彼女は首を横に振り、指をさした……その先には、魔石が砕け使い物にならないロッドが横たわっている。

　意味を理解した俺は、アーセナルの中から救急セットと、小型のワンドを取り出した。

「死にたく無ければ、このまま大人しくしていろ。今、簡単な応急処置をする。小型で慣れない杖だ、完治させろと言わないが、傷を塞ぐ位は出来るか？」

　アーセナルから水を取り出し、傷口に掛ける。そして、清潔な布で傷口を圧迫するようにして、その上から別の布で縛り付けた。

　彼女の表情は歪み、痛みを堪えながら首を縦に振る。
　思ったより傷が深いな……腱が切れている可能性がある。

「良い子だ、大丈夫。君は俺達が助ける、今は傷を塞ぐ事に専念してくれ」

　怪我より心臓に近い、彼女の膝下辺りを適当な布で縛り上げる。
　ここでは輸血は出来ない……血が止まってくれれば良いが。
　
　そんな中、交戦中のサクラの方からは、金属音が響く。その音が気になり、視線を向けた。

「驚いた──想像以上だ……」

　先程の攻防では、時間を稼ぐのが精一杯だった彼女とは、まるで別人のようだった。
　ゼロ距離にも等しい距離で、ほとんどの攻撃を避けきっている……。
　避けきれない攻撃に関しても、力が入りきらない出だしの部分を見極め、前に出ながら受け流している。

　まったく、目まぐるしい成長だ！

　ただ、このままでは勝ち目がない。
　どれだけ反撃しようと、サクラの剣で相手に傷を付けることは出来なかった……。

　状況が──あの時に似ていた。
　負傷者を抱え、少女を一人最前線に立たせる……。
　そんな、絶体絶命の何時いつぞやを思い出す。

「俺は……何を悩んでるんだ。悩むことなど無いだろう!?」

　今のサクラになら、アレを託すことができる……。

　しかし恐怖で手が震え、汗が流れる。焦点が定まらず、目眩が……。落ち着け、今はあの時とは違う！

　俺はアーセナルを肩から下ろし、その場に置く。深い呼吸の後、シャルに声を掛けた。

「すまないシャル、このバックを離さないように触れていてくれないか？」
「わ、分かりました……。でも貴方は、何をする気なんですか？」

　アーセナルの中から、片手で持てるだけの魔石を取り出し、もう片手で一振りの剣を抜いた。

　今やら無ければ、全滅は必至ひっしだ。元より──選択肢などない！

　俺は、シャルに目一杯の笑顔を向ける。

「俺は“作る者”だぞ？　何かを作る以外、何もないだろ」

　強がりだった……。本当は、考えるだけでとても恐ろしく、不安で、今にも吐いてしまいそうだ。

　でもこうなった以上──覚悟を決めるんだ、俺!!

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