魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第16話 女心

「取りあえずだ、昨日の精算もある。俺は今からギルドへ報告に向かおうと思う──」
「──ギ、ギルドですか！」

　メイド服のシャルが、怖い顔をして大声で俺に詰め寄る。
　落ち着きのあるイメージだったので、その行動に虚を衝かれ、内心驚いた。

「ど、どうしたんだシャル……急に大きな声を上げて」
「私も着いていきます！　マサムネさん、お願いします。どうか連れていって下さい！」

　連れていけって……自分が怪我人だってことを忘れていないか？

　しかし、彼女の様子を見て気づく。
　昨日も見た眼だ。彼女の様子からするに、坊主の事が気がかりなんだろう……っと。

「君は足の事もある、ここに残りなさい。彼の事は俺が聞いておく。これは雇い主の命令だ……」

　仲間を思う彼女には酷な話だけどな……。
　しかし、だからこそ彼女は連れていけない。
　もし、未だに坊主が帰って来ていなければ……彼女は探しにダンジョンへ戻ると言い出しかねないからな。

　シャルは悔しそうな顔で「でも……」っと手を握り力を込めるものの、その手は開かれ、だらりと垂れ下がる。

「君が出向いても結果は変わらないさ、人混みで怪我が悪化でもしてみろ、目も当てられないぞ？」
「確かに、私が行った所で彼が助かる訳でも無いですよね……」
「……そう言うことだ。彼が大怪我をして戻ってきているかもしれない。何があってもいいように、先立つものをしっかりと準備しておくんだ、例えそれが、ほんの少しの金額でもな？」

　シャルは、血が出るのではないか？　っと言うほど唇を噛み締める。

　自分の感情を圧し殺せるのか……聡さとい子だ。
　ただ、言葉では納得したようにも聞こえても、その表情はそうは言っていない。

「準備の大切さは、俺がダンジョンで教えただろ？」

　シャルの肩をポンッっと叩くと、彼女は「はい……」っと一言だけ返事し、俺を見つめた。

　青く美しい、瞳に涙を浮かべて──。

　仲間を思う、彼女のガラス玉の様な瞳に、自分が写し出された様な気がした。
　俺が彼女立場であれば……今の会話で、すべて納得が出来るだろうか？

「──も、もし、坊主まだダンジョンから出てこない様なら、俺が捜索依頼を出しておく。費用は君の給料から天引きだ、いいな？」
「は、はい──よろしくお願いいたします！」

　真剣な顔で頭を下げる際、少しだけ綻ほころんだ彼女の顔を見ると、アーセナルを担ぎ建物の外へと向かう。

「それじゃ、留守番を頼んだぞ？　俺が出来る限りの事をしておく。君は笑顔で客を迎えてやってくれ。売り上げ次第じゃ、ボーナスも考えてやる」
「……はい！」 

　ドアノブを開き、外へと出た。そして、店の外に出るなり頭を抱える。
　どうしてこうも、俺は女性の涙に弱いのだろうか……っと。

「はぁ……余計な安請け合いしてしまったな」
「──本当ですよ、あんなこと言って大丈夫なんですかぁ？　捜索費用も馬鹿にならないと思うけど……。それとも、マサムネさんはお金持ちなんですか？」
「普通の武器屋だぞ。蓄えに余裕があるわけがないだろ？」

　自分でも分かっている……一度パーティーを組んだだけの相手に踏み込みすぎていると。
　だからと言って、俺にも責任の一端があるからな、見過ごせる訳もあるまい。

「それにしても、彼女は本当仲間思いだな……俺も若い頃は……」
「──マ、マサムネさん。それ、本気で言ってるのかな!?」

　サクラは大きな目を、更に見開き、驚きの表情を見せる。
　そして、俺の顔を見て呆れて見せた。

「い、意外ですね……。マサムネさん、そっちの方は鈍いんですか。シャルちゃんはロキ君が好きなんですよ、見ていたらわからないですかねぇ？」
「あ～……なるほど、そう言う。確かに鈍いのは自覚しているが。そうか、それで……」

　あの坊主の何処に魅力が……。
　そんなことに頭を悩ませつつも、ギルドに向かった。
　女心……それはダンジョン攻略よりも、奥深いものなのかもしれないな。