魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第38話 若者の未来

「マサムネさん……流石にこの先には居ないんじゃ無いでしょうか？　鍵も掛かっていますし」

　二層へ続く扉の前で、俺達は今後の方針を話し合っていた。
　もしかしたら、何処かの通路で行き違いになった可能性もある……そんな事を考えている時だ──。

「──いや……残念な事に、この先が正解の様だ。そしてフラミーの同行者、その正体にも確信が持てた」

　俺が指差す先には巨大な門があり、その一角が濡れていた。
　それをみたレオナは──。
　
「マーキングやないか！　ってっ事は、フラミリアの奴本当にこの先には居るってことかいな？」

　──っと驚きの声をあげた。

「あぁ……あれはさながら『自分達がこの先に居る』っと言うメッセージなのだろう」
　
　意図的なのか、偶然なのかは分からない。
　しかし参ったな……未開の二層となると、あまり深くまではフラミーを探すことはできんか……まだ遠くには行ってなさそうだ、急がねば。

「──マサムネさんマサムネさん……。扉と地面が濡れているだけですよね？　それどうして、フラミリアさんがこの先に居るって話しになるんですか？」

　あ～そうか、彼女は知らないんだな？　言われてみれば話した記憶もない。
　彼をなんて説明したらいいものか……。

「あぁ～……フラミリアはな、今では珍しい犬っと呼ばれる動物を相棒に連れているんだ。マーキングとは動物が縄張りを主張し合うもので、防衛圏主張の様なものだ」
「つまり、そのマーキングが成されているから、フラミリアさんはここに来たと言うことですか？」
「あぁ、そうだ。しかもまだ、扉まで濡れている。然程時間が立っていない証拠だろう」

　ただ、何のために……。何故彼女はここに来たんだ？　
　これは、奴に騙されているかもしれんな。

「同行者に確信が持てたって、もしかしてヨハネの関係者っちゅうことかいな？」
「いや、関係はしているが君の想像とは違うだろう……犯人は、十中八九キルの奴だ」
「──ヨハネがキルの奴に鍵を渡したっちゅうことかいな！」
「いや、落ち着け。少し前、君にロキと言う坊主を知らないか……っと聞いたのを覚えてはいないか？」

　俺の問いかけに、レオナは「それが、なんか関係あるんか？」っと、質問を質問で返す。

「鍵は訳あって、その坊主が一組持っていてな。そしてキルと、行動を共にしていると言う話だ」
「ってことは、アイツ等は中に居るってことはほぼ間違いないんか？」
「あぁ……目的は分からないが、面倒事の予感しかしないな」

　キルは間違いなく俺を恨んでいる……。いや、レオナがここにいる以上、それどころか敵視しているだろうな。

「くぅ……アイツもこの先にいると思うと、全然気が乗らへんな」
「それには同意だ。本来なら面倒事は避けるべきなのだが……」
「──でも、フラミリアさんに会いに行くなら先に進むの一択ですよね？」

　話を聞いていたサクラは、目を輝かせ俺達を見つめた。
　彼女のやる気に、俺もレオナも目を丸くする。

　サクラのやつ……分かっているではないか。
　出来る事もやっておかないで、リスクに怯え引き下がる。
　冒険者が冒険をしないなんて、愚ぐの骨頂こっちょうだからな。

「──あぁ、勿論だ。キルとフラミーが一緒にいるのも不自然だからな、なるべく早く彼女を連れ戻そう」

　自分を慕う少女が前向きな姿勢を見せている。
　それを見たレオナは頭をかき「はぁぁぁ～」っと、深くため息をついた。

「まぁええわ。行くと決まったら話しは別や、こっからは気ぃ張るで！　マサムネを守るのはウチ等や。な、サクラ？」

　突然名前を呼ばれたサクラは、驚きの表情を見せる。
　顔は次第に緩み、笑顔になるのを押さえれないっと言った感じだ。

「──はい！　レオナ先輩！」

　どうやらレオナも、少しばかりサクラを認めたみたいだな。
　もし、彼女達が今後もパーティーを組んだら……。

　若者が作り出す未来に期待してしまうとは。
　まったく、俺もフケたものだな。