火星戦争

本編

第2話 地球から火星に

地球上の火星自衛隊基地は、未来的な設備で満ちていた。広大な格納庫には火星降下船が整然と並び、その脇でロボット補助機器や宇宙服の点検が進んでいる。十七歳の少年隊員、シノノメカイは初めての現場任務に胸を高鳴らせつつ、緊張で手が少し震えていた。

「装備は全部チェック済みか？」上官の低く落ち着いた声が響く。隊員たちは慌ただしく装備を確認しながら頷く。整備士が最後の計器を確認し、火星降下船の光沢が微かに光を反射する。

カイは仲間の隊員と短く会話を交わす。
「平和主義会議って、本当に建前だけだな…」
「まあ、表向きは平和でも、裏では各国が警戒してるだろうな。」
その声には不安と覚悟が混じっていた。カイの心臓は高鳴り、未知の火星への期待と、任務の重さを同時に感じていた。

基地のモニターには火星の地図が映し出される。赤砂の大地に整然と区画線が引かれ、各国の領域が色分けされている。司令官が降下ルートや監視ポイントを説明する。
「火星到着後は、各区画の監視と情報収集を最優先とする。衝突は避けるが、状況次第では即応態勢を取る。」

カイは画面に映る火星を見つめた。赤く広がる砂漠、大地の静寂、まだ誰も立っていない広野。会議で見た各国代表たちの表情や言葉が頭をよぎる。平和主義という建前の裏で、彼らの思惑は確実に火星に影を落としている。

宇宙服のチェックを終え、通信機器を肩に装着するカイ。隣に立つ仲間が軽く笑みを浮かべる。
「いよいよだな、カイ」
「ええ……これからが本番ですね」

基地の窓から夜景が見える。地球の都市の光は美しいが、同時に遠い過去の記憶のように感じられた。目の前の火星、未知の世界――その静寂の中に、これから訪れる可能性を秘めた緊張が漂っている。

カイは深呼吸をひとつ。拳を軽く握り、心に決める。
「これから本当の火星が待っている……僕たちの任務は、まだ始まったばかりだ」

静寂の基地の中、準備を終えた隊員たちはそれぞれの思いを胸に、火星へ向かう覚悟を固める。遠くの夜空に見える火星の赤い光は、次に訪れる現実を暗示していた。