サディスティックナイト

にゃんころりん

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二章一節

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村を後にしてどれくらいだろう？、10日は経っただろうか。
ギルは足を止めることなく、歩き続けていた。
早く王都へ着く、ただその一心だった。
歩き続けること2時間程度、見覚えのある道が見えてきた。
「この道は王都へ続く街道だ、やっと着いたか・・・」
その場に座り、一息つくことにした。
風が頬を撫でる。
「涼しいな、もう秋か。そしてすぐに冬になるんだな」
野晒しになったままの仲間のことを考えると心が痛んだ。
だが、立ち止まるわけには行かない。
仲間の為、友の為にここまで来たのだ。
(後少しだ、頑張れ俺！)
自分を奮い立たせると、王都へと再び歩き始めた。

〈王都リーゼルマイン〉
この大陸において、最も活気溢れる広大な都市であり、ギルの故郷である。
また、美しい街並みから〈宝石の都〉とも呼ばれている。
ギルは戻ってこれた嬉しさを噛み締めつつ、すぐに行動に移ることにした。
ラズニールのことだ、恐らく簡単にわかる場所に証拠は隠していないだろう。
(とりあえず、あいつの家に行ってみようか。家族はどうしているだろうか・・・)
とはいえ、表だって行動することは出来ない。
どこにガルバルドの手の者がいるかわからない以上、安易な行動は危険だからだ。
(夜になるのを待つとするか。我が家には戻れない以上、宿に泊まるしかないな)
幸いかどうかわからないが、顔は火傷と傷によって、一目ではギルバート本人とはわからないだろう。
ましてや兜をつけているのも相まってである。
派手な行動さえしなければ問題はない。
先ずは泊まる宿を探すことにした。

飛び込みだったため、少しばかり高い宿代ではあったが、なんとか泊まる場所を確保することが出来た。
「風呂に入って綺麗にしないとな。この汚い体では人には会えないな」
ギルがボソッとつぶやく。
確かに、風呂に入る機会がなかった以上汚いのは当然である。
鎧や兜で隠れていたため、周りには見えなかったが、髭は伸び、髪はフケだらけ、体は垢まみれであった。
その姿からは到底、騎士には見えなかった。
「風呂に入ったらラズニールの家に行こう。家族がどうしているか心配だ」
ギルはそう言うと浴場へと歩いて行った。

風呂を終え部屋に戻ると、新しい服に着替え、身なりを整えた。
己の姿にため息をついた。
「深い傷だな、顔に腕、足もか。前のように体が動けばいいが・・・」
いざ戦いになった時、思い通りに体は動くだろうか。
(いや、考えても仕方ないな、なるようにしかならない)
ギルは首を横に振ると、立上がり、鎧を身に着け始めた。
「先ずはラズニールの家だ。家族の様子を見に行こう」
鎧を着け終わると剣を携え、宿を後にした。

ラズニールの家は住宅街の端にあり、よく遊びに行ったものだった。
(元気だろうか？いや、元気な訳がないか、ラズニールが戻っていないのだから・・・)
悲しみに暮れつつ、ギルはラズニールの家に向かった。
・・・？家に灯りがない、留守か？
隣の家の扉を叩く。
「誰だい？こんな夜更けに」
老婆が眠たそうに扉を開けた。
「夜分に済まない。隣の者を訪ねてきたのだが、留守なのだろうか？」
「あんた、この街の人じゃないのかい？」
「ああ、ここの家族に用事があって他の街から来たんだ」
ギルがそう言うと、老婆は悲しそうに話し始めた。
「ここの家族はね10日ほど前に、盗みに入った賊に殺されてしまったんだよ・・・」
「え・・・」
「ひどいもんだったよ。奥さんも両親も子供さえも殺していったんだ、人間のすることじゃないよ・・・」
老婆の言葉にギルは途方にくれるしかなかった。
みんな殺された、盗賊に？そんな都合よく殺されるわけがない！
ガルバルド・・・間違いなく、奴の命令だ。
ラズニールが家族に話すとは思えない。
なら、なぜだ？なぜ殺されなければならない？
家に証拠が隠してあると思ったからか？そのために、盗賊を装った？そして口封じに？
(俺が、俺がもっと早く戻っていれば助けられたのだろうか)
ギルに後悔だけがのし掛かる。
「でも、貴重品は残っていたんだと。なにを盗んだのかわからなかったようだよ。なにか特別な物を持っていったのか、ただ殺すためにきたのか、結局わからずじまいさ」
老婆は、自分の知る限りのことを伝えると、扉を閉め家の中に戻っていった。
(すまないラズニール、俺はお前の家族を守れなかった。全てが終わったら詫びさせてくれ)
ギルはラズニールの家に頭を下げると、宿へと戻っていった。

宿へと戻ったギルは考えていた。
(わかりやすい場所にはまず隠さないはずだ。なのに家を狙うということは、どこに証拠を隠しているかわかっていないということだろう。しかし、何処に隠してあるのだろうか・・・)
ふと、ギルはラズニールと任務に行く前に、共に夕食を食べたことを思い出した。
「そういえば、珍しく俺の家で夕食を食べたっけ。いつもならラズニールの家に呼んでくれて、みんなで食べるのに」
・・・もしかして、俺の家に隠してあるのだろうか？
(その可能性はある、か。ならばやることは一つだけだ)
明日、我が家に行って探す。それだけである。
どんな証拠でどこに隠してあるかわからない以上、探してみるしかない。
勿論なにも出てこない可能性もある。
どのような証拠が出てくるか、はたまたなにも出てこないのか。
不安と焦燥の中、ギルは眠りについたのだった。

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