森の大樹の魔法使い茶寮

126、四つの楔（３）

「まったく、恋する乙女は厄介よね」

　ルビータはおどけて首を竦めてから、リルの左頬にキスをした。

「でも、あたしはそういう熱いの嫌いじゃないよ」

「わたくしも貴女を応援しているわ、リル」

　右頬にはクレーネのキス。

「……ありがとう、二人共」

　火と水の精霊の祝福を受けて、リルは最後の楔候補の下へと急いだ。


◆　◇　◆　◇


「ふおぉぉぉっ！　やっぱりたかーい！」

　目も眩む断崖絶壁の淵に立ち、吹き上げる風にポニーテールを泳がせながら震え上がる。
　ここは碧謐の森で一番高い丘。深空の木が生えている場所だ。
　リルは必死で枯れ木の幹にしがみついて空を見上げる。
　そして大きく息を吸い込んで……、

「レオンソードさぁーん！　いますかぁー!?」

　力いっぱい叫んだ。
　ますかぁー、ますかー、ますか……、とさざなみのように声がこだまする。声が完全に風に消えると、リルはもう一度息を吸い込んだ。

「レオ……っ」

「そんな大声出さなくても聞こえるんだけど」

　言いかけた瞬間、急に背中をつつかれて、リルは飛び上がった。うっかり崖から落ちそうになって、涙目で深空の木に抱きつく。

「れれれレオンソードさん、おどかさないでください！」

　狼狽えながら抗議するリルに、金髪の美丈夫はすまし顔だ。

「呼ばれたから来てあげたのに、随分とご挨拶だね。俺に用があるんじゃないの？」

　問われたリルは、居住まいを正す。

「そうです。折り入ってレオンソードさんにお願いがあります」

「何？」

「私、魔法使いになります。だからレオンソードさんに楔になってもらいたいんです」

「やだ」

　間髪入れず二文字で断られ、リルはかくんと顎を落とす。

「や……やだって！　どうしてですか？　ちょっとくらい考えたり事情を聞いたりしてくれませんか!?」

　猛抗議する人間の少女に、人外の青年はつまらなそうに欠伸する。

「だってやなんだもん。めんどくさい。大体、なんで俺を選だの？」

「それは……レオンソードさんが強いから」

　これまでに様々な精霊や霊獣と出会ってきたリルには判る。レオンソードは碧謐の森でもかなり高位の存在であると。
　しかし、そんなことは彼への説得材料にはならない。

「強いから何？　リルちゃんは俺のことなんにも知らないでしょ？　なのに森の命運を担う重要な地位を預けるつもり？　そんな無責任な選び方しかできないのに、森の管理者魔法使いが務まるの？」

　心底軽蔑した声で吐き捨てると、レオンソードはバサリと翼を広げた。

「もうくだらないことで呼び出さないでね」

　地を蹴って飛び立とうとするのを、

「待って！」

　リルは足にしがみついて引き止める。

「離はな……っ」

「無責任じゃない！」

　煩わしげに足を振るレオンソードを見上げ、リルは精一杯訴えた。

「適当に決めたわけじゃないよ。レオンソードさんが適任だと信じてるから頼んでるの！」

「なんでだい？　何も知らないくせに」

「知ってる！」

　怪訝そうなレオンソードに、

「私は、あなたの正体を知ってる」

　リルは断言した。

「二角翼獅子、それがレオンソードさんの本来の姿です」