没落令嬢はアルバイト中

灯倉日鈴（合歓鈴）

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20、没落令嬢と求婚者（４）

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「横入りして、勝手に話を進めんな！　今！　俺がリュリディアにプロポーズしてたんだぞ！」

　顔を真っ赤にして怒鳴るラルフに、リュリディアと握っていた手をはたき落とされたスロークは、手の甲をさすりながら想い人を見る。

「この方と結婚するのですか？　リュリディア嬢」

「しないわ」

　即答だった。

「……だ、そうですよ？」

　サラリとスロークに返され、ラルフは短い銀髪を逆立てる。

「じ……じゃあリュリディアは、この変な優男と結婚するのか!?」

　騎士の節くれだった人差し指で細身の青年魔法使いを差され、美少女は表情を変えず、

「無理」

　ガーン！　という書き文字が頭上に見えたと錯覚するほど、スロークは真っ青になる。

「そんな……では、リュリディア嬢は誰と結婚するおつもりですか!?」

「なんで人生の大切な選択を今しなきゃならないのよ？　そんなの私のタイミングで決めるし、あなた達の二択にする義務もないわ」

　冷たく言い捨てると、リュリディアは顎をしゃくった。

「コウ、もうお茶は出さなくていいわ。お客様のお帰りよ」

　スローク用のティーカップを用意していた従者が手を止める。

「待てよ、話は終わってない！」

「そうです。色よい返事が聞けるまで帰りませんよ」

　令嬢に詰め寄る求婚者二人の間に、従者が割って入る。

「ラルフ様、スローク様、今日はどうかお引取りを。主人は疲れておりますし、大声を出されてはご近所の迷惑です」

　コウの説得に、それでも二人は引き下がらない。

「おい、使用人。お前だってリュリディアがこんな場所で生活するのは良くないって解ってるだろ！」

「そうですよ。狗いぬならば狗らしくご主人様の幸せを考えて……」

　――その瞬間、リュリディアがキレた。

「あなた達、私の家から出ていきなさい！」

　ダンッ！　と少女が床を靴の踵で蹴りつけると、

「……へ？」

　青年二人は、外にいた。
　板張りのオンボロ長屋、ドアの閉まったリュリディアの部屋の前にラルフとスロークは立っている。

「な……なんだ？　なんで俺達、外にいるんだ？」

　一歩も動いた記憶はないのに、何故か室内から屋外に出てしまった。訳が分からず頭を抱える騎士に、魔法使いが答える。

「転移と結界魔法のアレンジですね。部屋全体に結界を張り巡らせて、術者の意志で侵入者を部屋から強制的に排除できる。さすがはリュリディア・アレスマイヤー。あれだけ大掛かりな術式を立てながら、発動まで魔力を悟らせないとは」

「感心してる場合かよ……」

　魔法に疎いラルフは呆れながらスロークを振り返り……ぎょっと呼吸を止めた。
　だって横にいる濃紫髪の青年は、想い人の家のドアを凝視したままだくだくと涙を流していたのだから。

「リュリディア嬢、どうして私はダメなのですか……？」

「多分、殺しかけたからじゃね？」

　ラルフが正鵠を射た。

「こんなに愛しているのに。私ならあなたに苦労はさせないのに……」

　ブツブツ呟きながら泣き続けるスロークの背中を、ラルフはポンポンと叩いた。

「そんなに落ち込むなよ。ほら、飲みに行こうぜ！　こんな日は酒に限る」

　慰める騎士に、名家の魔法使いは目を上げて、

「あなたごときが私の口に合うお酒を出す店を知っていると？」

「……お前、性格悪いな」

　口の方を合わせろ、と説教するラルフは面倒見が良い。

「言っておきますが、私はまだリュリディア嬢を諦めてませんからね」

「奇遇だな、俺もだよ」

　フラれ組二人は小競り合いしながらも仲良く酒場に消えていった。

◆　◇　◆　◇

「あー、無駄な労力を使ったわ……」

　リュリディアは、ダイニングテーブルに突っ伏してぐったりする。

「まったく失礼な話よね。同情で結婚してくれるなんて。私はそこまで落ちぶれてないわ」

「あながち、同情だけではないと思いますがね」

　頬を膨らませる主に苦笑して、従者は新しい紅茶を差し出す。

「お嬢様がご不満でも、コウは誇らしかったですよ。リュリお嬢様は複数の方から求婚させるほど魅力的なお方だと再確認できて」

　そういわれると悪い気はしない。でも……、

「……私は自分が好きな人に好かれるだけでいいのに」

　乙女心は複雑だ。

「コウは、私が誰かの元にお嫁に行っても寂しくないの？」

　紅茶に息を吹きかけ冷ましながら上目遣いに訊いてみると、従者はにっこり微笑む。

「ええ。リュリお嬢様が愛する人と結ばれるのなら、これ以上ない喜びです」

「……そう」

　なんとなく落ち込んでしまった令嬢だが、

「それに、コウはお嬢様の嫁入り道具ですから、どこまでも着いていきますよ」

　……従者の一言で浮上する。

「そうね。コウがいれば、私はどこでも生きていけるわ。でも、道具って言い方はやめて」

「善処します」

　畏まる従者の傍らで、令嬢は紅茶を啜る。
　暖かな昼下がり、主従はまったりと時を過ごした。

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