屑の男

第三章 番外編～片恋～ 義成

6.親友の失踪

　章介の失踪を知ったのは、それから少し経ってだった。
　初世さんと、章介の担当編集者だという小館が俺に相談に来たのだ。
　失踪からもう二ヶ月も経っていると知って驚いた。
　あの時、俺はあいつの行動の理由や、あいつが抱えている問題について、踏み込んで聞くべきだったのだろうか？
　あの時の俺は、自分の思いを侮辱されたと思い込んでただ混乱していた。
　殴った事は後悔していない。
　だが心配なのは間違いなかった。
　初世さんから逃げて、俺からも逃げて、あいつは一体何をしているのだろう？

　そんな不安は顔にも出ていたのだろう。
　女給で週に一度来てくれている富栄が「大将、えらく思い詰めた顔してますけど、何かあったんですか？」と聞いてきた。
　富栄は、亡くなった妻の両親から紹介された娘だった。男を追いかけて上京してきたけれど、その男と別れて親戚である義父母を頼ってきたらしい。
　頼まれて雇ったが、本人はどうやらもっと稼げる水商売の方に興味があるらしく、最近ではそちらのシフトを多く入れていて、こちらはたまにしか来ない。

　俺は話そうか躊躇って、そういえば富栄は章介の顔を知っているのだと思い出した。
　それに夜の店で噂を聞いたりはしていないだろうか？　と、半ば藁にも縋る思いで章介が失踪したことを話した。

　すると富栄はあっけらかんとした口調で言った。
「あらやだわ。章介さんはうちでゴロゴロしてますよ？」
　言っている意味がわからなかったが、章介が富栄の家で厄介になっていることだけはわかった。
　
　俺はすぐに初世に連絡をした。
　なぜかそこには小館もいた。二人で章介を探していたのだろうか。
　俺達は章介を迎えに富栄の家に行った。
　
「私の何がいけなかったの……」と道中泣く初世。
　その初世に富栄は「悪いも何も、章介さんはああいう方ですもの」と冷たく言い放った。その言葉に傷つき、倒れそうになる初世を支える小館。

　俺はそのやりとりを見ながら、「章介や皆が落ち着くまで俺が預かる」という提案をした。
　俺にはわかった。
　章介は初世さんからも逃げたのだ。
　二人の間に何があったかはわからない。
　それが俺に対してのあの日の行動に結びつくのかもわからない。
　だが、章介は学生時代のように、女へ、富栄へ逃げたことだけはわかった。
　今のままではまた同じことを繰り返すだろう。
　それは章介に対する怒りや不信感や軽蔑の感情。そういったものをすべてを押し殺した『友』としての態度だった。
　
　どこまで章介に甘いのだ、と我ながら呆れるが、これで最後だという覚悟もあった。
　これで章介が変わらないのなら、好きだとか嫌いだとか恋愛感情以前に、俺達の友情ももう終わりだ。
　それに、時間が経過して、俺の中にも章介がなぜ俺に対してあんなことをしたのか知りたい気持ちも湧いてきていた。
　同性愛を軽蔑しているわけではないのなら、どうしてあんなことを？