屑の男

第三章 番外編～片恋～ 義成

9.お前が言うのか？

「章介、お前の望んでいる言葉はわかっている」
　章介は顔を上げた。
　俺は冷たく言った。
「だが、お前はそれでは何も変わらない。……お前は、鈍いふりをして自分に好意を持つ人間の限界を試しているんだろ？」
　一度言葉に出してしまえば、好きだという感情よりも、積み重なった章介に対する不信感が湧き上がってきた。
　俺の様子がいつもと違うことに章介は戸惑っていたが、俺は追い打ちをかけた。
　
　こいつは俺の好意に気づいていたに違いない。
「……だからあ・ん・な・こ・と・を・し・た・ん・だ・ろ・う・？」
　章介の顔からさっと血が引いたのがわかった。
　――やはり、だ。
　何か言い返さなくては、と必死に思考しているのも手に取るようにわかる。
「お前は昔から人の好意に付け込むのが上手かった」
　昔からそうやって散々、女に慰めてもらっていたじゃないか。
「そのきれいな顔が、女達の庇護欲を掻き立てるんだろうなぁ。……あぁ、それは女とは限らないか」

　もう隠すつもりもない。
　口に出してみるとますます自分が滑稽に思えてきた。
　馬鹿馬鹿しい。この男は俺に何も与えないくせに、俺ばかりが尽くしてきた。
　ただ『友達』という肩書きの為だけに。
「ぜ、全部俺が悪いのか？」
　章介が反論した。
「はっ！？　違うのか？　お前が俺にしたことを思い出せ。俺が必死に世間に隠し続けてきた、このおぞましい本性を、お前が引きずり出したんだろ？　俺はずっとお前のそばにいられればいいと思っていただけなんだ。俺がお前に何かを求めたことがあったか？　そんなお前が、俺や周りに裏切りを問うのか？」
　もう、止められなかった。
　自分が惨めでどうしようもない。
　あんな良き妻がいたというのに、心ではこんな男をずっと想っていた過去の自分がおぞましい。
　亡くなった妻にも、愛する我が子にも、世間に対してもひどい裏切りだ。
　俺はなんて無力で愚かな存在なのだろうと思う。
　はじめてこの世から消えてしまいたいとさえ思った。

「……出ていってくれ」
　絞り出すように言った。一人になりたかった。
　――お前さえいなければ、俺は『普通』でいられる。
　自分の感情に蓋をして、妻に先立たれたかわいそうな寡夫として、それなりの人生を送ってゆけるのだ。
　
　目を閉じて、縋りつく章介を視界から消した。
　できることなら今すぐ耳を塞いで、章介の謝罪の言葉も聞きたくなかった。
　――もっと早くこうしておくべきだったんだ。もしかしたら章介にとって俺は、ただ都合の良い存在なだけで、友達とすら思っていないのかもしれない。
　自己嫌悪が進めば、相手に対する不信感も湯水のごとく湧き上がってくる。

　俺はゆっくりと目を開けて、泣きながら謝る章介を見つめた。
　縋りつくこの体温も、以前だったら嬉しかっただろうに、今ではただ虚しいだけだった。
「お前が、男を知っているだなんて知らなければ、俺はずっと耐えられたのに……」
　同性であることを言い訳に、友でいられた。
　
「違う！　違う！」
　章介はそう泣き叫んで、そして初めて自らの体験を告白した。