屑の男

第四章 終章～贖罪～ 章介

4.報復

　俺の態度に根負けした初世は「出ていってくれ」と俺を追い出した。
　初世の俺に対する恨みがそう簡単に許されるはずもない。
　俺もすぐに解決すると思ってもいなかったし、初世が冷静になる時間も必要だろうと思った。
　
　出産だけではない。子育てに関する負担は、女性の方が大きい。
　果たして俺への恨みだけで、そのような行動を取ってよいのだろうか。
　初世は後悔しないか？
　生まれてきた子供は不幸にはならないだろうか。
　
　そして、ふと小舘は初世の妊娠を知っているのだろうか？　と思った。
　だが自分から小舘に「夫婦のことに口を挟むな」と言った手前、二人のことに口を挟むべきではないと思った。
　それに、初世はふしだらな女ではないと思うが、果たして腹の子が誰の子なのかは、初世本人にしかわからないことだ。

　＊
　
　家の扉を開けると、カウンターの中にいた義成がすぐに顔を上げてこちらを見た。
　不安げな表情を浮かべ、俺の言葉を待っている。
　俺は苦笑いを浮かべて、首を横に振った。
　義成の顔に、一瞬落胆の表情が浮かんで、そしてすぐに口角を上げた。
「そっか……まぁ、時間はかかるよな……」
　俺は背後から義成の腰に手を回し、そのうなじに頬を寄せた。
「ごめん。でも俺を信じて、もう少し待っていて欲しい……」
「あぁ……そうだな。俺はどうやってもお前から離れることができないんだから、気長に待っているよ……」
　体温と共にその低く優しい声が身体からも伝わってくる。

　――あぁ、キスがしたいな。たまらなくキスがしたい。

　俺は頬をうなじに摺り寄せた。襟足の毛が俺の頬をチクチクと刺激する。
　愛おしくて愛おしくて、俺はそのうなじにそっと唇を寄せた。

　＊

　その後何度も会いに行ったが、いつも門前払いで謝罪もさせてもらえなかった。
　怒っているのだけは伝わってきて、このように俺が現れることすら、初世にとっては迷惑なのかもしれない、と思ったほどだ。
　だが、それでも俺には謝罪しつづける以外の方法が見つからなかった。
　
　悩みながらも日々は過ぎてゆく。
　いつの間にか夏は終わりそうだった。
　のれんを出して、今日も店を開ければ、しばらくしてドヤドヤと数名の客が入ってきた。
　大成は今日もカウンターの隅のいつもの席で、宿題をしていた。
　俺はその様子を見ながら、おしぼりやビールを運んでいた。

「いらっしゃいま……せ……」
　からりと扉が開いて、俺は視線を大成の宿題から入ってきた客へと向けた。
　その瞬間、動きが止まった。
「……はつ、よ……」

　そこには派手な花柄のワンピースを着て、髪の毛をきちんとセットし、綺麗に化粧をした初世の姿があった。
　かつてお見合いの席で会った時のような、娘のようなその着飾った姿に、俺は言葉に詰まった。

「いらっしゃいませ。お一人ですか？　それとも待ち合わせ？」
　硬直した俺の様子を見て、すぐに義成が初世に声をかける。
　他の客もいるのだ。初世がどんなつもりでここへ現れたのかわからないが、変な態度はとれない。

「うふふ、一人よ。たまには夫の働いている姿でも見てみたいな、と思って」
　にっこり笑ったその表情に、背筋がぞわりとした。
　その返事を聞いて、テーブル席のお客さんが「へぇ、さすが先生の奥さんはべっぴんさんだねぇ」と感心した。
　俺は力なく「はは……」と笑いながら、カウンターの向こうにいる義成へ視線を向けた。
　義成と初世は互いを見ていた。
「私、ここがいいわ」
　初世は、義成の顔が見えやすいカウンターの席に座った。
　
　俺はおしぼりを持っていきながら、初世に「どういうつもりだ？」と小声で尋ねた。
「どういうつもりもなにも、失礼ねえ。私、お客様よ？　ねぇ、義成さん？」
「……そうですね……」

　緊迫した空気が伝わってきて、俺の心臓はどくどくと痛いほどだった。
　初世に謝罪しなきゃいけないのは俺であって、義成を巻き込むわけにはいかない。
　恨むなら、俺を恨んでくれ。

　周りに客がいない状況ならそう言えるのに、今ここで俺が不自然な行動をとれば義成に迷惑がかかる。
　あとで気の済むまで俺を罵倒していいから、今はおとなしく帰って欲しいと俺は切に願った。

「お、飲み物は……？」
　俺はかすれた声で初世に尋ねた。
　初世はカラカラと笑いながら答えた。
「ビール！　……と言いたいところだけど、妊婦だからだめね」
　びくりと身体が揺れる。
「にん……ぷ……？」
　義成がその言葉をゆっくりと繰り返した。
「あら、やだわ。章介さんたら、義成さんにまだお話していなかったのね？　私、赤ちゃんができたの。モ・チ・ロ・ン・章介さんの子よ？」
　初世は勝ち誇ったように笑った。
　義成のその目は驚きで見開かれ、理解不能なものでも見るかのように俺を見た。

「ち、ちがう……これ、は……」
　俺は義成から目で訴えた。
　ーー信じてくれ。俺の子ではない。俺はお前を裏切っていない。
　だが義成の目が俺に対する不信を物語っていて、それは声にならなかった。
　義成の瞳がみるみる色彩を失い、黒く濁ってゆく。
　
「大成くん。この子が生まれたら、お兄さんになってくれる？　たくさん遊んであげてね」
　近くに座る大成に、初世は自らの腹を撫でながら話しかけていた。