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017. イエスかノーか

——電子世界・北の孤島イスランダル
　ネウストリア本土を失った支配者たちは、全長500kmのこの孤島からの反攻を考えた。
「大陸との海峡部に最新鋭の戦艦を配備せよ」
　皇帝の命令は妥当なものであった。というのも、ネウストリア帝国艦隊は殆ど無傷のままであったのである。
「航空決戦の後に上陸を図る。研究中であった夜間戦闘機を用意せよ」
　ネウストリアには戦闘機数百機と空母5隻が残存しており、侮れない戦力であった。夜間戦闘機の導入は特に脅威であった。
　この情報は、帝都エクスラシャペル陥落後の押収資料から明らかになっていた。

「急報、ネウストリア本土に戦闘機が来襲、『空飛ぶホウキ』隊が全滅!!!」
　灰塵に帰したエクスラシャペルに遮蔽物はない。駐留部隊も甚大な被害を受けた。
「敵基地撃滅の爆撃計画を策定してくれ」
　ヤスベーにそう依頼すると、驚きの答えが返ってきた。
「既に案はあるよ」
「敵航空隊を正面から叩かない作戦ね。オトリ部隊を出撃させておいて、その間に敵母艦や基地を叩く」
　商丘の航空隊はオトリ隊と攻撃隊の2つに分けられた。オトリ隊は正面突撃を図り、攻撃隊は背後から攻撃を仕掛けるという算段である。この戦いには、電子世界初の無線連絡によるリアルタイムな戦況が伝えられた。
「オトリ隊、出撃しました」
　オトリ隊は大陸から孤島へ向けての攻撃を演じる。
「敵航空隊の出撃を確認、オトリ隊と交戦に入ります」
　一方で攻撃隊は、イスランダル島よりも北方から爆撃を敢行する。
「攻撃隊、間もなく敵航空基地上空。爆撃開始します」
　イスランダル唯一の航空基地には大穴クレーターが続出した。
「間もなく敵航空母艦上空。急降下爆撃を実施します」
　3回の攻撃で敵空母5隻全ての甲板が使用不能となり、加えて空母3隻を撃沈した。
「敵機、間もなく緊急帰還する模様。攻撃隊は格闘戦ドッグファイトに備えよ」
　攻撃隊はイスランダル島に戻ろうとする敵機を次々攻撃した。
　この時、予想外の事態が発生した。
「イスランダル島上空で白灰化現象、全機緊急離脱します」
　後々の調べによると、決戦兵器として白灰化爆弾を積んだ爆撃機が1機あったらしい。白灰化はイスランダル島の半分をも包み込み、皇帝諸共消え去った。


——現実世界・マサの家
「白灰化されたアカウントが元に戻ったわよ!!!」
　ミコが大喜びして私に言う。敵の元締めを討ち取ったのだから、ある意味当然ではあるのだが。
「という事は、白灰化ブラックリストから脱出したから、もう安全なんだよね!!!」
「じゃあこの家からも出られるね？」
　ミコにそう言うと、何だか不機嫌そうである。同居状態だと、色々気にして疲れるのだが。
「これで一緒に外でデートできるね」
　ミコが私にそう詰め寄る。押し負けた私は、明日デートしようと提案した。
「今日じゃダメなの？」
　予定が空いている事を事前にサーチしているのだから、ちょっぴり怖い。
　プランも何も立てていないし、準備の欠片もないが、仕方ない。こうしてミコと私は、裏山を除いて初のお外デートに出掛ける事とした。
「……どこに行きたい？」
　デートスポットも特に知らない私は、ミコに丸投げした。
「嵐山に行きたい所があってね」
　北野きたの白梅はくばい町ちょうから帷子かたびらノ辻つじを経由して、嵐山駅に着いた。
「こっちよ!!!」
　カンニングスマホを片手に道案内をするミコ。その先には竹林が広がっていた。竹林の中にある野宮神社が今回の目的地らしい。
「お目当てはこの『黒木の鳥居』？」
　ミコに訊くと、鳥居はどうでも良いのだと一蹴されてしまった。
「……って、あれはどこかしら？」
「『あれ』とは？」
「触ってお願いしたら1年以内にお願いが叶うっていう石があるのよ」
　2人して探したが、その石は中々見つからない。仕方がないのでネットで調べてみるも、分からない。あるのは穢れ落としの紙を浮かべる水だったり、龍の泉だったり。
　見当たらないので仕方なく御神籤おみくじを引いてみる。
「『恋愛』の欄、どんな事書いてたか教えてよ」
　ミコに訊かれたので『恋愛　一途な思いが愛を深める　行動こうどうで示せ』と読み上げる。
「一途ねぇ……」
　ミコはそう呟きながらニヤニヤしている。これは何か悪戯を考えている時の顔である。
「まあ、満足いく御神籤だったし、帰ろうか」
　ミコが本来の目的を忘れた瞬間、私は気付いた。
「あれじゃない？」
　探していた『触ると1年以内に願いが叶う石』は、目立たない形ですぐ隣にあった。
「何を願ったの？」
「教えてあげませーん」
「ケチなミコは教えてくれないんだー、じゃあケチミコだね」
「何よ、ケチミコって!?」
「だって教えてくれないじゃん」
「ひーどーいー」
　そんな会話を繰り広げながらも、竹林を歩いて元の道に戻った。
　その瞬間であった。
「マサ、こっち向いて」
「ん？」
　顔を向けた瞬間、ミコが強引に顔を近付けてきた。
　突然の事で何もできなかったが、唇同士が接触した。
「『公道こうどうで示せ』でしょ？」
　見ている人が居たのに路チューされてしまっては恥ずかしさしかない。
「あのぅ……御神籤の『こうどう』って、『公道』じゃないのよ……」
　そう言うとミコはそっぽを向いて「知らなかったヨ……」と一言。
　嘘をつくのがド下手なミコの素振りから見るに、分かっていて事に及んだのだろう。
「いきなり私の初ファーストキスを奪うだなんて……」
　そんな事を言っているけれども、仕掛けたのは貴女ですよ、ミコさーん!?
　何も言い返せなくなったのか、ミコはこんな事を宣のたまい始めた。
「キス1回でストレスが1/3になるらしいよ!!!」
　つまり？
「あと6回キスすればストレスは1/2187よ!!!」
（そういう事ではないと思うんだけどなぁ……）
　これ以上の暴走はマズい。取り敢えず私は、ミコを家に強制送還する事とした。
「もう逃げ隠れする必要ないんだから、家に帰れるでしょ？」
「……」
　納得いかなさそうな、ムスっとした顔で見つめてくる。この顔もまた可愛い。
「じゃあ1週間に1回だけなら、うちに泊まりに来ても良いから」
　そう言うと、目を輝かせてミコが言う。
「ホントに!?　……指切り拳万、嘘ついたら針千本呑ますからね」
　喩えが怖いが、了承してやっと家に帰りつく。
　しかし、いざ帰宅してみると、ミコの居ないボッチ生活に戻っただけだ。
　ピンポーン。
「宅配便でーす」
　どこかで聞いたような声である。
　扉を開けると、そこには巨大な段ボール箱が1つ。
（これ、扉に入らない大きさだなぁ……）
　そう呟いた瞬間、段ボール箱が開いた。
「おしゃべり抱き枕ミコちゃんだよ!!!」
　繰り返すが、うちはアパートである。
　隣の人が帰ってきたタイミングでそれをやられると、大変気まずい。
「まあ、最近の人はそんな趣味なのねぇ」
　何か誤解された感は否めないが、取り敢えずミコを家に入れる。
「……という訳で、来ちゃった!!!」
　来ちゃったじゃねーよ!?
「で、今後も一緒に住むの？　イエスかノーかで答えて」
　一瞬で既成事実化を図るミコ。
「……イエスで」
　こうして、ミコとの同居生活は続く事となった。