異世界の片隅で、穏やかに笑って暮らしたい

古代語の魅力に引き込まれて

　昨日の厳しい鍛錬は、私にとって非常に有意義なものだった。そのおかげで、私の弓スキルはまた上がり、現在はレベル18だ。とはいえ、このレベルがどれほどのものなのか、正直なところよく分からない。この世界では、同じスキル名でも魔力量や質によってできることが大きく異なり、まさに十人十色なのだ。ちなみに、マッドの大剣スキルは23、リオのナイフスキルは21だと教えてもらった。
　
　この世界では、就職時以外は自分のスキルを他人に明かすことはあまりない。図書館でスキルについて調べた後、マッドがタイゾウにそれとなくスキルを知る方法を尋ねてくれたようだ。マッドの推測通り、自分でスキルを確認することはできないらしい。確認したい場合は、教会で１万リラを支払い、水晶鑑定をしてもらう必要がある。ただし、水晶の質や大きさによって鑑定結果に差が出るため、正確な情報を得るには大きな教会を利用するのが良いという。そして、最も正確なのは、名の通った鑑定スキルを持つ者に鑑定してもらうことらしい。
　
　15歳の成人の儀式だけは、国への届け出を兼ねているため無料で鑑定してもらえる。さらに、その際に貴重なスキルが判明すれば、役職を与えられることもあるそうだ。
　
　私たちは、下界管理人のサンが念じるだけで自身の情報が見られると聞いていたため、誰もがそうだと信じ込んでいた。改めて、自分たちの常識のなさを痛感した瞬間だった。
　
　今日で図書館での仕事は最後。私たちは少し早めに出かけた。
　
　いつものように作業をこなすと、昼前には全て片付いてしまったので、司書さんに報告に行った。すると、珍しくソファに座るように言われた。
　
「今日で終了だったわよね。短い間だったけれど、私も自分の仕事に集中できて本当に助かったわ。今日は少しお礼がしたくて呼び止めたのよ。私の実家が古本屋を営んでいて、たまに売れ残った本を送ってくれるの。貴重な本とかではないけれど、もしよかったらこの箱の中ので気に入った本があれば、好きなだけ持っていってちょうだい」
　
　司書さんがそう言って、箱の中を見せてくれた。
　中には100冊以上もの本が入っており、中には絵本まである。
　
　平民は字の読み書きができない者が多いため、本を買う習慣があまりなく、どうしても貴族向けになるため、本は高価だ。ルルソン村では教会で読み書きを教えているから、読み書きできる者が多いが、そんな村や街は珍しいらしい。
　
　マッドの目は真剣そのものだ。
　
　私は絵本を７冊、挿絵の美しい本を５冊、それに裁縫関係らしき本と歴史本を選んだ。マッドはすでに20冊ほど手にしている。リオは８冊だ。
　
　マッドが両腕いっぱいに抱え込んだ本の山を見た司書さんは、一瞬目を見開いて驚いたようだったが、すぐに優しい笑みを浮かべた。
　
「こんなにいただいてもいいんですか？」
　
　マッドが尋ねると、司書さんはにこやかに頷いてくれた。
　
「ええ、古い本だしかなり傷んでいるけれどね。古代語で書かれているものもいくつかあるから、読み方が分からなければこれを機会に覚えるのもいいわ」
　
　司書さんが私とマッドの本を見てそう言った。私が選んだ本をよく見ると、全て古代語だった。絵や挿絵に心を奪われていて、全く気づかなかったのだ。裁縫関係らしき本も半分くらいは古代語が使われている。一体なぜだろう？
　
「絵がとても綺麗だったので手に取ってしまいました。古代語は難しいですか？」
　
　私が司書さんに尋ねると、彼女は笑いながら本棚から数冊の本を取り出して差し出してくれた。
　
「単語を覚えてしまえば難しくないわ。これは古代語の辞書と解説書よ。私にはもう必要ないから、あなたたちにあげるわ。古代語を読めるようになると、読める本が３倍にもなるし、魔法の威力も増すと言われているのよ。それに、働き口の幅も広がるから頑張ってね」
　
　
　その日から、私はずっと絵本が読みたくて古代語の勉強に没頭している。最初は何が何だか分からなかった単語も、辞書と解説書を頼りに少しずつ読み解けるようになっていくのが面白くて仕方がない。
　まるで、絵のパズルのピースがはまっていくように、文字が持つ意味が少しずつ見えてくる感覚だった。特に、古代語の単語は一つ一つが長く、流れるような曲線や複雑な装飾が施されていて、書くと非常に美しく、まるで絵のようだ。単なる文字ではなく、それ自体が小さな芸術作品のように感じられた。作者があえて古代語で絵本を作った理由が、今ならはっきりと理解できる。それは、絵と言葉が一体となり、より豊かな物語の世界を作り出すための工夫だったのだ。
　
　絵本の中には、私に加護を与えてくれたイシス神様の絵が描かれている。優しい顔で微笑んでいる絵だ。いつかお会いできたら嬉しいなと、絵を見ながら思った。この古代語を学ぶことで、いつか神様の言葉を直接理解できるようになるかもしれない、そんな密かな期待も胸に芽生え始めていた。