香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

金明《ジンミン》妃の侍女

大きいから

　侍女の服に着替えた香　麗然コウ　レイランは、同期の楊凛ヨウリンとともに金明ジンミン妃の元へと訪れた。

「お待たせしました金明ジンミン妃、これから宜しくお願いいたします」

　礼儀正しく拱手する。けれど……

　(……んん？)

　なぜだろうか。皆の視線が痛い。そう思えるほどに、その場にいる人たちからの熱心な視線を受けていた。侍女たちはもちろん、金明ジンミン妃ですら顔を赤らめて、両目を見開いている。侍女たちが「負けた」だの、「何を食べたらそんなに育つの？」だのと、涙ながらにひそひそ話をしてあた。　
　香　麗然コウ　レイランは首を傾げ、どうしたのかと皆に尋ねる。すると楊凛ヨウリンが、こっそりと耳打ちをしてきた。

「香　麗然コウ　レイランは、かなり……その……大きい、んですね？」

「大きい？　何が？」

　身長は十五歳の平均と言われている。体重もそうだ。では、何が大きいと言うのか。香　麗然コウ　レイランには、最後までそれがわからなかった。

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　謎の視線が地味に精神に来たようで、香　麗然コウ　レイランは園でぐったりとしていた。園の中枢にある東屋で、盛大なため息をつく。丸い机に伏せって、うーうー唸った。

　(何だったんだろう？　大きいって、何が？)
　　
　初日でこれでは、明日から思いやられる。香　麗然コウ　レイランは、しくしくと泣きたくなってしまっていた。

「──香　麗然コウ　レイラン、こんなところで何をしている？」

「……あっ」

　悩む彼女の横に、整った顔立ちの青年、曹朱ツァオジュが座る。腰の剣を外し、ジッと見つめてきた。
　香　麗然コウ　レイランはきょとんとしながら、見つめ返す。

「曹朱ツァオジュ！　私ね、金明ジンミン妃の侍女になったのよ！」

　伝えなければならないと思い、笑顔で話した。彼は表情を崩すことなく、おめでとうと言ってくれる。
　そのことに気をよくした香　麗然コウ　レイランは彼の手を握った。

「ありがとう！　曹朱ツァオジュが応援してくれたから、受かったんだよ。しかも、目的の妃の元にだよ？」

「そう……か…………うっ！」