香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

誘拐事件勃発

金明《ジンミン》妃の勇気

　掬い上げた髪を力強く引っぱった。すると髪はパサリと音をたてて、丸ごと床に落ちてしまう。

「……なっ！　あ、あんた……」

　香　麗然コウ　レイラン、そして金明ジンミン妃ですら、驚きを隠せなかった。それもそのはず。髪を落としたはずなのに、女の頭にはしっかりと別のそれがついていたからだ。しかも黒髪ではなく、真っ白。
　同時に侍女頭だった女は、みるみる内に顔の輪郭りんかくを変えていく。女性らしい丸くて柔らかそうな肌は消え、骨ばってはいるけれど、しっかりと筋肉がついた顔だ。

　(侍女頭のときと香りは同じ。でも、顔の輪郭りんかくを変えることなんて、できるものなの！？)

「男、だったの！？」
　
「ん？　ああ、まあな。ところで、どうだ？　俺様の演技は？　立派に侍女をやっていただろう？　あ、言っておくけど妃を苛めていたのは、命令だったからだ」　

　大笑いをする。女性のような顔立ちの男は、中性的な声で小馬鹿にしてきた。わざとらしく靴音をたたせながら香　麗然コウ　レイランに近づき、彼女の両頬を片手で掴む。

「……へえ。やっぱりお前、いい女だな？」

　ゲラゲラと笑いながら遊んでいる片手で、香　麗然コウ　レイランの胸を触ろうとした。

　香　麗然コウ　レイランは「やだっ！」と、涙目で拒否する。

　(怖い。怖いよ)

　抵抗しよようとも相は男。力ではどうしても負けてしまう。それでも全力で嫌がった。

「……ま、待って！」

「ああ？」

　後少しというところまで迫っていた手は、金明ジンミン妃の声によってとまる。
　
　金明ジンミン妃は青ざめた表情になりながらも、必死に震える足を立たせていた。ガクガクと、膝から崩れ落ちそうになっても頑張って立つ。大きな瞳から涙を溢し、嗚咽おえつを混じらせて叫んだ。

「あなたたちの目的は、わたしでしょう！？　その人は、関係ないわ。今すぐ離して！」

　ふらふらと、気力だけで立つ。お願いしますと泣きながら彼らに懇願こんがんしていた。けれど……

「おいおい。何か、勘違いしてねー？　この女が関係ないだぁ？　んなわけあるか。ここまで俺らを追いつめた癖に、今さら関係ないは通用しねーだろ！」

「……？」

　金明ジンミン妃も、そして香　麗然コウ　レイラン本人ですら、彼の言葉の意味がわからなかった。

　(追いつめた？　いつ私が、あんたらを追いつめたの？　そんな記憶、まったくないんだけど！？)

　もしや勘違いなのか。もしそうならこのような仕打ち、納得できない。
　香　麗然コウ　レイランは隙ができた男の手に噛みついた。
　
　男は痛みから彼女を離してしまう。

「……この女、本当にじゃじゃ馬だな」

「そりゃ、どうも……と言うか。私、あんたらを追いつめた覚えないんだけど！？」

　動けない状態で、その場に尻もちをついた。金明ジンミン妃がかけより、彼女の上半身だけを起こしてくれる。