強いられる賭け～脇坂安治軍記～

子飼い

藤吉郎出陣

　三好三人衆が摂津の野田と福島に出城を築いたという注進が横山城に届いた。三好家は、織田上総介の上洛を許して以来、京の支配権を失い、阿波で態勢を整え直し、捲土重来を図っていた。度々、織田軍に攻勢を攻勢を仕掛けるものの、そのたびに撃退されていた。性懲りもなく、また攻めて攻めてくるのか。まあ、また撃退すればよい。藤吉郎はじめ、横山城を守る武士たちは、一様にそう思っていた。事実、野田と福島には上総介自ら出陣し、浦江城、畠中城を瞬く間に落とした。劣勢の三好三人衆は、たまらず和平を申し込むも、戦況で優位に立っている上総介に応じる理屈はなく、上総介は野田、福島の両城を陥落させる腹積もりであった
　ところが、戦況は一変する。本願寺法主顕如が、突如として、織田軍に対して反攻の狼煙を上げた。結果として、三好三人衆が囮となって上総介を引き付け、その後背を突くような形で本願寺軍が参戦しきたのだ。さらに、浅井・朝倉連合軍も摂津に向かっており、この地で上総介を包囲殲滅する態をなしてきた。
　本願寺勢蜂起および浅井・朝倉連合軍の進出の知らせを受けた藤吉郎は、手勢を引き連れ摂津に向かうことになった。この時、藤吉郎は、小姓および若輩者については、横山城で待機するよう下知した。もちろん、安治も待機組の一人だ。ここはひとつ、“親父様”に駄々をこねてやろう。安治は、そう決めた。小荷駄の守りを大過なく務めていることは、藤吉郎もよくわかっている。一方、安治も武辺者であることを、藤吉郎に改めて知ってもらいたいとも、かねがね思っていた。安治の悲願は、あくまで脇坂家の家名を上げることである。そのための機会は多いに越したことは無い。ここで、藤吉郎に“安治は使える奴”と思わせておくことは、今後、安治にとって有利に働くことであろう。ここは、仕掛け時ぞ。安治は、早速、行動に移った。
　藤吉郎は、湖水を渡って、大津まで向かうことになった。そこで安治は、密かに藤吉郎の船に忍び込んだ。安治は、船荷の陰に菰を被って隠れたので、船改め奉行たちの目を首尾よくごまかすことができた。
　藤吉郎を乗せた船は、半日ばかりで大津に着いた。安治は素早く下船し、大津の南西にある松本付近で藤吉郎を待ち伏せした。大津から摂津に向かうには、必ず通る場所だ。
　軍勢が近づいてくる音が聞こえた。安治は、平伏して藤吉郎の到着を待った。
　「そこにいるのは、甚内か？こんなところで何をしている！？そなたらは、横山城で待機する命じたはずじゃ。軍令違反は、いかなる者であっても許されるものでないぞ！」
　藤吉郎の言葉に、いつものような労いの心遣いは全くなかった。全軍の将として、威厳に溢れていた。もっとも、安治もそれに臆するわけにはいかない。藤吉郎の叱責を覚悟の上で直訴に及んだのである。幸い、周りの武士につまみ出される様子もなかった。
　「畏れながら申し上げます。此度の戦、三好三人衆に加え、本願寺、浅井、朝倉も蜂起し、敵方は一挙に大殿を包囲殲滅せんと目論んでおります。大殿に万一のことがあってはならないとのことから、殿も参陣なされたことと存じ上げ奉ります。このような一大事にこそ、身命を賭して殿のお傍で働くことこそ、武士としての務めと心得ております。何なりとご下命くださいませ！」
　安治は、無礼を承知で藤吉郎の命を目を見返し、再び平伏した。
　「甚内、その心意気は殊勝である。じゃが、ここでそなたと問答しているわけにはいかぬ。今宵は、山科で宿営する。夜、本陣に参れ。」
　藤吉郎は、それだけを言い残して、先に進んだ。藤吉郎に続いて、軍勢も進行を始めた。安治は、軍勢の最後尾からついていった。