至高の騎士、動きます〜転生者がこの世界をゲームと勘違いして荒らしてるので、最強騎士が分からせる〜

隠されていたエルフ族

【この町も随分と変ったっすね……なぁ人間、おいしい岩ないっすか？】

「レンガじゃだめか？」

【おぉ、うまそーっすね】

「道は食うなよ？」

【了解っす。おぉ、うまいっすね。人間いい奴っす。名前なんて言うんすか？】

「ゼンだ……よろしくな」

 町を大混乱させながら帰還した私たち。

 災厄の竜の襲来により、町は一時騒然となっていたが、流石は冒険者の集まる街……といったところだろうか、空っぽになった街は一時間もたつと元の活気を取り戻し、今まで災厄と恐れていた竜を物珍しがって見に来るものもいるほどになった。

「まさか本当にこんな短時間で最高難易度クエストをクリアしてしまうとはねぇ……満月草は確かにありがたいけど、もう少し静かに帰って来れなかったのかい？」

 そんな中、伽藍洞となった冒険者ギルドの応接室にて私たちはルインさんとともに少女の怪我を介抱する。

「エルフ族について話が聞けそうなのがお前だけだったからな、ほかの者には少々退いてもらっただけだ」

「あれだけの騒ぎを起こしておいて、このギルドを空にするのが目的だったってのかい？　まったくあきれるね
ぇ、こっちは死ぬ覚悟もしたっていうのに」

「その点は謝罪しよう。だが事態は急を要した」

「わかってるよ、この子の代わりに礼を言わせてくれ」

「その口ぶりだと、お前はあの森にエルフ族がいるってことは知っていたのか？」

「まぁね、だが村の場所までは誰も知らないよ。昔はもっと公然で満月草の取引をしてたんだが。一回隣の国に満
月草目当てでエルフの村が襲われてね、それ以来は村の場所を隠しちまってたんだ。週一で来るエルフの商人との取引それがうちらとエルフ族の今の関りだ。この町じゃ、薬はいくらあっても足りないからね」

「だが一か月商人が来なかった」

「あぁ、エルフ族の村の場所は一部の人間しか知らされていないし、満月草のある場所はエルフ族しか知らない。見つからなくてもどってくるとタカをくくってクエストの受注を許可したけれども、まさか両方とも見つけちまうとわね……悉く私らの度肝を抜いてくれるよあんたは」

 あきれたように呟くと、ルインさんは眠る少女に目を落とし。

「しかし、村は滅んでいたんだねぇ」

 そう、耳を垂れさせて呟く。

 言葉が見つからない。だけどその反応だけで、ルインさんはエルフの人たちとの関りが深かったことがうかがえる。

「暖かいものを入れてこよう。台所を借りるぞ、ギルドマスター」

「あぁ……すまないね」

 ナイトさんはその様子に気を使ったのか、席を立つと台所へ消えていく。

 静まり返った部屋。　

 局長も言葉を失っているのか、あの騒々しさが今は恋しい。

「エルフ族とは、どういう関係だったんですか？ルインさんは」

「先代勇者から、代々竜を預かり封印と恩恵を管理する。そんな神聖な種族さ。尊敬をしていたよ」

「クエストを貼りだしたのは最近ですか？」

「あぁ、つい昨日さ。週一で来るといっても、満月草の栽培が不調の時、二週間ぐらい来ないときは何度かあったからね……でもひと月は長すぎるってんで張り出したんだ、タイミングが良かったねぇ」

「そうですか……彼らが襲われた理由に心当たりは？」

「困ったことにありすぎる。過去の例もそうだが、満月草を使った薬学に製薬技術。魔法の力。加えて女も男もみんな総じて容姿がいいし、肉を食らえば不老長寿の薬になると信じているバカも一部いる。となれば引く手はあまただね。殺されてなきゃいいが」

 やはり、唯一の手掛かりは目の前で眠る少女だけのようだ。

「争った形跡はありましたが、死体はありませんでした。おそらく連れ去られたのかと」

「せめてもの救いだね、少しは希望が持てる。あとはこの子が目を覚ませば、その希望を追いかけることができる
んだが」

　優しく我が子を慈しむかのように頬をなでるルインさん。

と。

「うーん」

小さく唸るような声とともに、少女の瞼が動き、ゆっくりと開く。